维克托虽然被发配去了苏格兰，但他那一房在董事会里的席位还在，父亲虽然退了休，但人脉还在。

他们开始频繁出入家族元老们的宅邸，车马不断。

理查德从利物浦连夜赶回来，第二天一早就出现在总部大楼，逢人便笑。

他约了二房、三房的元老吃饭，一顿饭吃了四个钟头。

各房都在拉拢元老，许诺职位、股份、分红。

埃德蒙的办公室门被敲了无数次。

埃德蒙的办公室门被敲了无数次。

先是维克托的人，一个穿灰大衣的老头坐在他对面，把一只皮箱推过来，打开一条缝，里面是整整齐齐的英镑、

“老维克托先生说，你在码头的差事太委屈了。董事会里给你留了个位子。只要你点个头，这箱子里的东西就是你的。另外，你母亲那间房子，可以换到西区去。好地段，好邻居。”

埃德蒙看着那只皮箱，没有说话。

然后是理查德，他比维克托的人直接。

“埃德蒙，我们是兄弟。你帮我这一次，以后利物浦的生意，你说了算。霍布斯留下的那些东西，你拿一半，我拿一半。怎么样？”

埃德蒙还是没说话。

再然后是二房的。。一个戴金丝眼镜的中年人，说话慢条斯理。

“布莱克伍德先生，我们知道你的能力。但你要清楚，你是私生子。正房的人不会真的让你进核心。你跟我们合作，我们给你一个位子，一个身份。这对你来说，是最好的结果。”

短短几天，埃德蒙的办公室来了七拨人。

有人许他好处，有人威胁他站队。有人暗示如果他不合作，他母亲可能会出点什么事。

埃德蒙坐在办公桌后面，一杯接一杯地喝茶。

他没有答应任何人，也没有拒绝任何人。

他只是听着，点头，说“我考虑考虑”。

晚上，他回到家里，苏牧已经坐在书房里等他。

壁炉里的火映在苏牧脸上，把他的皱纹照得很深。

苏牧有点显老，来伦敦六年，鬓角都有了白丝。

“七拨人。”埃德蒙坐下来，头疼地揉着脑门。

苏牧没有问是哪七拨，只说“你谁也别答应。”

“我知道。”埃德蒙说道，“但他们提到了我母亲。”

苏牧看着他：“你母亲现在很安全。霍布斯虽然病重，但他的人还在。只要你不动，没人敢动你母亲。”