早朝结束后，皇城某处清雅茶楼，顶层雅间

窗外市井喧嚣隐约可闻，雅间内却茶香袅袅，一片静谧。解沧澜已换下朝服，着一身墨色常服，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。

他对面，霁延策捧着温热的茶杯，指尖苍白，气息微弱，仿佛朝堂上那场风波并未在他身上留下任何痕迹。

解沧澜沉吟片刻，终究没有绕弯子，他替霁延策斟满茶杯，声音压得极低，带着试探：“霁相，今日朝堂之上……陛下似乎，与往日有些不同。”

他顿了顿，观察着霁延策的神色，继续道，“昨夜宫门那句‘蛇蝎美人’已是惊人，今晨又突然对您……这不像陛下素日行事之风。”

霁延策垂眸看着杯中沉浮的茶叶，闻言，只是极轻地笑了笑，那笑意淡得像一缕烟。他并未直接回应解沧澜的疑虑，反而用一种近乎闲聊的、不带任何倾向的语气缓缓说道:

“解沧澜，往后在朝为官，行事需得更加谨言慎行，步步为营。陛下心意如何，非你我臣子可以妄加揣测。但求无愧于心，不留错处与人，方是立身之本。”

他的话滴水不漏，仿佛只是在告诫一位同僚要恪守臣道，任谁听了，都挑不出半分毛病。

解沧澜是聪明人，立刻听出了弦外之音——霁延策在提醒他，无论龙椅上的人变成什么样，做好自己的本分总是没错的。

他心中疑虑更甚，忍不住追问：“那……丞相今日为何在陛下叫醒之后，复又睡去？此举岂非更易授人以柄？”

霁延策抬起眼，目光平静地看向解沧澜，语气依旧淡然：“原因有二。其一，你知晓的，我这身子……确是支撑不住，并非故作姿态。”

他轻轻咳嗽两声，继续道，声音更低沉了几分：“其二，也是最重要的一点。你与我，身份终究不同。陛下与我之间，有些旧日情分，是抹不去的。加之……前朝势力盘根错节，陛下纵使性情有所……变换，”

他在这里微妙地停顿了一下，“对我的态度，也总会是……特殊一些的。有时，示弱，或刻意维持某种‘常态’，反而是最安全的。”

他这番话，既承认了皇帝待他“特殊”，又将这种“特殊”归因于客观存在的“旧情”和“朝局平衡”，丝毫没有提及任何关于“换魂”的惊悚猜测。

然而，“变换”、“特殊”、“常态”这几个词，落在解沧澜耳中，已是惊心之言。

解沧澜瞬间明了。霁相不仅察觉到了异常，而且正在想办法应对。

“下官……明白了。”解沧澜重重地点了点头，心中涌起一股复杂的情绪，有担忧，也有对霁延策这般处境下仍能冷静周旋的敬佩。他举起茶杯，“以茶代酒，愿丞相……保重。”

霁延策也举起杯，与他轻轻一碰，一切尽在不言中。

解沧澜离去后，雅间内只剩下霁延策一人，茶香未散，他独自望着窗外景色，神色平静无波。

几乎就在下一瞬，一道红衣身影悄无声息地出现在他对面的座位上，仿佛一直就在那里。藏情之单手支颐，百无聊赖地看着他。

霁延策并未惊讶，只是缓缓为自己续了杯热茶，语气平和：“阁下不去寻你那踪迹缥缈的故人，又来寻我作甚？”

藏情之懒洋洋地答道：“白日里，去了也是徒劳。我那故人……如同月下的精魅，只在夜深人静时才会显露真容。长日漫漫，甚是无聊，思来想去，这偌大皇城，似乎也只有来找丞相你，还能说上几句有意思的话。”

霁延策抬眼看他，目光清透：“你我数次相见，也算有缘。阁下至今不肯以真名相告，是否有些失礼了？”

“藏情之。”红衣男子倒也干脆。

霁延策从善如流，微微颔首，礼貌唤道：“藏公子。”

藏情之身体微微前倾，眼底闪过一丝锐光，终于切入正题：“‘沈穗儿与丞相可有什么特别的往事或闲谈？不知丞相大人可否分享一二？”他紧紧盯着霁延策的脸，不放过任何一丝细微的表情。

“沈穗儿……”霁延策轻声重复，似在回忆，随即了然，“是阁下那位故人的名讳吧。这位姑娘，她言语虽不中听，甚至可谓刺耳，但每每……总是一针见血，直指要害。”

“这倒是她的风格。”藏情之似笑非笑，“那她……可与丞相说过什么特别的话？不知丞相可否告知一二？”

霁延策沉默片刻，仿佛在斟酌，然后抬眼，直视藏情之，语气平淡得像在谈论天气：“她说……我会死在她手上。”他顿了顿，补充道，“我相信，这绝非戏言。”

藏情之闻言，眼中闪过一丝诧异，随即化为探究：“既然如此，为何丞相提起此事时，非但无半分惧意或战意，反而……心境颇为平和？”

他甚至能感觉到霁延策周身气息并无紊乱。

霁延策苍白的脸上竟浮现一丝释然的笑意：“她说我只能死在她手里。那是否意味着，在她亲自出手之前，若有他人想取我性命……她或许，不会坐视不理？”

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藏情之愣了一下，没料到他会如此解读，冷笑道：“若她亲自动手害你呢？”

“那便是天意如此。”霁延策答得云淡风轻。

“为何不逆天而行？”藏情之逼问，语气带着几分惯有的桀骜。

霁延策轻轻咳嗽起来，好一会儿才缓过气，声音带着倦意：“逆天而行？太累人了。我这身子骨……怕是经不起那般折腾。与其挣扎着死得更快，不如顺应天命，或许还能……活得稍微长久些。”

“……丞相倒是豁达。”藏情之语气平淡地评价，内心却升起一股不屑与轻蔑，如此认命妥协，毫无血性，难怪英年早逝之相。

不过霁延策这般温吞性子，怎么看也不像是会主动招惹是非的人，怎会惹上沈穗儿那个煞星？

他忍不住将心中疑惑问出：“恕我直言，丞相好端端的，为何要去招惹她？”

霁延策看着他，目光坦然中带着一丝无辜：“藏公子，我并未招惹她。”

藏情之挑眉，显然不信：“那你日后为何会死在她手里？”

霁延策端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气依旧温和，却将问题轻巧地抛了回去：“这个问题，你问我，怕是问错了人。该去问你那位故人才是。”

藏情之被这话一噎，盯着霁延策看了半晌，终究没再说什么。沈穗儿发疯杀人的可能性是有，但是明目张胆地告诉对方“我会杀你”，像发死亡预告一样就不太正常。

红衣一闪，人消失在雅间内，只留下淡淡的、若有似无的冷冽气息。

霁延策独自坐在原地，慢慢饮尽杯中已凉的茶。

入夜后皇宫御花园，月色迷离

沈锦穗掌控着身体，在寂静的宫道上漫步，夜风拂过她的红衣，宛若暗夜中流动的火焰。

一阵熟悉的、带着杀伐之气的琴音幽幽传来，她脚步微顿，循声望去，只见凉亭中，那位“老熟人”魏翼之，指尖在琴弦上翻飞。