话说褚彪正要回祝三公的话，忽然厅屋地下“沙啦啦”的一声，周信忽然不见。

再一细看，原来祝家这厅屋当先圯的时很为讲究，他落底砖下都是空的。

周信这人本来硬功已经到了极顶，祝三公所以胜得他们的，却沾的是硬软兼全的光，此时周信被捆在地下，委实是万分不耐烦，再听见褚彪这样，觉得臭肉同味，一副脸被他削尽了。

心里就这一恨，那睡在地下的半边身子，微微着了一些的力，哪知他身下的落底砖，恰巧一个人印，如齑粉一般，泥也撒下去了。

周信也跟了泥一直滚到罗底下了。

祝三公一看，晓得这人的硬功是不弱，便从下首望一望，叹了一口气。

祝三公的意见，是因祝善、祝慈两人的本领不好，所以就叹了这一口怨气。

祝三妹会错了意，以为父亲因他的姻缘，觉得这个人的功夫可以婚配得，无如是个贼匪，推想他叹气的缘故多分是这个道理。

祝三妹心中又想道：我看这三人的品貌秀美且俊，绝不是盗贼的蹊景，或者另有别故。我无论婚姻怎样，倒要查一查呢。

祝三妹就此一个人在那里痴想着。

那壮汉已经将周信从地里面拖出，可惜好好的一间厅屋，被他弄了一个窗洞。

要在没肚量的，格外作气，当恨周信不过。

哪知祝三公究竟是有点道理的人，他不但不动气，反转心下想道：我且看这黑炭的口供如何，若虽在小山头落草，不犯大法，我便救他一救。

无如褚彪这个混人，他偏偏那样想法，不敢说出宋将，几乎送了周家三位英雄的命。

闲话休提。

且言祝三公既要在褚彪嘴里定周家弟兄的人品，一见周信由罗底下拖出，忙问褚彪道：“你快些从实招来，不准扯谎。”

褚彪道：

“小人姓褚，名彪，本是花花寨的寨主。人因我本领虽好，遇事都糊糊涂涂，便送我个绰号，叫做‘小呆子’。

我们这花花寨，本在小西天属下，现今皇上着了天兵下来，要灭小西天。

狄寨主因我一支鞭厉害得很，软功好得很，他也不嫌我呆，特为请得来帮他打仗的。”

祝三公听说，便把眉头皱了一皱，又问道：“这三人可是同你一处？”

褚彪一听，心里如此想道：要说不同我在一处，说他是宋营的，他必定要查问营将同贼匪合力追人，这个家怎样合得起来的？那便有了破绽了，不若寒糊些好。所好这些小伙，我们江南话他们听不清。

褚彪当下便说道：“老祖宗的明见，这些北-叫做同在一处，不是一处，不是一处，又在一处罢了。”

祝三公一听，心里暗暗思想道：原来都是小西天的贼匪。

祝三公便向钱志说道：“据这黑汉的说法，大约都是小西天的一班贼匪了。不知你们怎样同他们碰着动起手来的呢？”

钱志见问，暗暗想道：该应运会，恰巧小呆子这样说法，将好代我圆谎。我便这样这样的回复罢了。

钱志当下心下打算，祝老问过之后，他半息半息不回答。

祝三妹暗看他目动神乱的那形像，兼之平时又晓得这“八把苛拿”本是一个千刁万恶的小人，心中便有些疑惑他们两人也不是一个正路货。

看见他心中盘算老不开口，祝三妹便在旁边发急道：“钱师兄，爹爹问你话，你那里听不见吗？”

钱志一听，忙回道：“我听见的，我听见的。”

钱志当下向祝三公说道：“师父在上，徒弟生来不过本领差误一些，人品你老人家是晓得的。”

说着又用手指着盖世豪道：