常勉坐在桌前，眼神落在厚厚一摞书本上。

他摇摇头，道：“没什么。”

先前，他和父亲想的一样，原以为有贺府尹的‘提点’，有名师授课，定能一举夺魁。

但人呐，向来是越怕什么越来什么。

宋明远如今已成为他心中的一根刺。

早在府试前几日，他就开始彻夜彻夜睡不着觉，一闭眼，他就会想到若自己再输给宋明远怎么办！若是如此，那整个常家的脸面都被他丢尽了！

可想而知，在府试前一日，他更是一夜未眠。

翌日上场时，一脚脚的，宛如踩在棉花上。

常勉想到这些事，愈发觉得心头烦闷，直道：“秋实，你说若这次我若没能夺得‘府案首’，父亲和祖父会不会对我失望透顶？”

“怎么会呢！”秋实和所有人一样，觉得宋明远县试第一不过是运气好罢了，“您才高八斗，从前县试屈居宋明远之下，不过是天气严寒和过于轻敌！”

说着，他又道：“县试之后，您是勤学苦读，势必会将那宋明远狠狠踩在脚下的……”

秋实个能言会道的，如今好听的话一股往外冒。

可他说着说着，却见着常勉脸色不对劲起来，忙又改了话头。

“不过，就算您没能得‘府案首’的名头也无妨。”

“这以后的日子还长着呢，纵然宋明远考上状元又能怎样？”

“常家上下，谁不知道老爷最疼的就是您？来日您入仕之后，有老爷替您铺路，定能狠狠将宋明远踩在脚下的……”

常勉听到这话，不喜反悲，竟红了眼眶。

吓得秋实连忙道：“您这是怎么了？”

常勉摇摇头，哽咽道：“秋实，你不懂。”

“县试输了，他们还能说我年少失察，为我找借口。”

“若府试再输了……尤其还是在占尽先机的情况下输了，纵然祖父嘴上不说什么，心里也是会不高兴的。”

“父亲更会觉得我连旁人递来的梯子都抓不住，会骂我辱没门楣。”

秋实忙道：“明日才放榜呢，您莫要胡思乱想……”

不管他如何安慰。

常勉却是脸色沉沉。

他清楚得很。

这次府试是他最后的机会。

来日院试有朝廷派下来的提学官主考，再想找门路，再想争一争‘院案首’的名头，简直是难如登天啊！

……