自结盟后，时蓁和赤练并未清闲多久。

青州府乃至整个大乾国境内，各种怪力乱神之事仿佛一夜之间增多，且愈发诡谲离奇，远超往年。

知府衙门收到的相关报案与日俱增，赵铁鹰焦头烂额，不得不频频求助时蓁和赤练。

起初，时蓁和赤练只当是寻常的阴阳失调、精怪作祟，或是人心惶惶下的以讹传讹。

但随着处理的事件增多，两人心中都隐隐升起一丝疑虑，这些事件的频率，似乎有些异常了。

此时，城北百里外的黑水镇，流传着一个古老的“河神”祭祀传统。

近年来河水泛滥加剧，镇中乡绅竟有人提议恢复古礼，以童男童女献祭，祈求河神平息怒火。

消息传到府城，知府震怒，命赵铁鹰带人查禁。

然而，派去的差役回报，黑水镇附近河流弥漫着一股腥甜之气，夜间常有似婴儿啼哭又似水鬼哀嚎的声音，提议祭祀的几个乡绅家中更是接连发生怪事，仿佛真有“河神”发怒。

时蓁与赤练受命前往查探。抵达黑水镇时，发现河流水质浑浊发黑，岸边草木枯萎，弥漫的腥气中夹杂着一丝令人心神不宁的邪异感，与之前鬼宅的阴秽之气略有相似，但更偏向水生的污浊。

“不是自然形成的精怪。”赤练吸了一下空气，皱眉道，“像是被什么东西污染了水脉，催生或吸引了一些低级的水鬼怨灵。那河神，多半是镇民恐惧臆想，或者……有什么东西在暗中引导。”

他们顺流而上，在一处隐蔽的河湾，发现了一个简陋的祭坛，祭坛上摆放着腐朽的供品和两个粗糙的木头人偶，人偶上贴着生辰八字，浸在污水中。

祭坛周围的石头上，刻着仿佛幼儿涂鸦般的符号，透着一股邪恶的愚昧。

时蓁见状恶寒不已，直接大力摧毁了祭坛，赤练则寻到一处地下水脉渗漏邪气的地点，指挥村民用大量生石灰和艾草填入，暂时遏制了邪气扩散。

河水虽未立刻清澈，但腥甜之气淡了些，夜间怪声也少了。

“像是人为引导的邪祭，但手法拙劣。”时蓁事后分析。

“那符号……我在一些记载上古邪术的残卷边缘见过类似的潦草注释，但意义不明。”