永熙三百三十一年，秋。

沧京城的秋天，总是带着一丝清爽的凉意。左都御史府的书房内，苏瑾正埋首于一堆卷宗之中。他已年近四十，鬓角染上了几缕霜华，但眼神依旧锐利如鹰。这些年来，他执掌御史台，铁面无私，弹劾了无数贪官污吏，深得朝野上下的敬畏。

“大人，这是今年江南各州府的赋税账目，属下已经核对过了，发现其中江宁府和苏州府的账目有些可疑。”御史陈默将一本厚厚的账目递到苏瑾面前，神色凝重地说道。

苏瑾抬起头，接过账目，仔细翻阅起来。他的手指在账目上轻轻划过，眉头渐渐蹙起。“江宁府的盐税比去年少了三成，苏州府的茶税也有明显短缺。这两个地方都是江南的富庶之地，赋税怎么会突然减少这么多？”

“属下也觉得奇怪，”陈默说道，“于是派人去两地暗中调查，发现当地的官员似乎在刻意隐瞒什么。而且，据说江宁知府张谦最近与户部侍郎李嵩走得很近，两人来往频繁。”

“李嵩？”苏瑾的眼中闪过一丝精光，“他是当朝宰相王克之的门生，向来与我们不对付。此事恐怕不简单，背后说不定牵扯到宰相府。”

就在这时，书房的门被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来。“苏兄，在忙什么呢？”

苏瑾抬头一看，正是镇海王姜磊。他今日没有穿铠甲，身着一袭便服，显得格外沉稳。“姜将军，你怎么来了？”

姜磊走到书桌前，拿起那本账目看了几眼，说道：“刚从宫里出来，陛下命我来问问你，江南赋税的事情查得怎么样了。没想到，我一来就听到了这么重要的消息。”

“此事恐怕牵扯甚广，”苏瑾将自己的猜测告诉了姜磊，“江宁知府张谦是李嵩的人，而李嵩又是王克之的门生。他们很可能是相互勾结，挪用了朝廷的赋税。”

姜磊的脸色沉了下来：“岂有此理！竟敢挪用朝廷赋税，他们好大的胆子！苏兄，此事我们绝不能姑息，一定要查个水落石出！”

“我也是这么想的，”苏瑾点了点头，“但王克之在朝中势力庞大，党羽众多，我们想要扳倒他，并非易事。稍有不慎，反而会引火烧身。”

姜磊沉思片刻，说道：“苏兄放心，我在军中还有一些威望，若是需要，我可以调动一部分禁军，协助你调查。而且，我相信陛下也是站在我们这边的。”