月上柳梢时，苏蘅推开偏院木门的手微微发颤。

案头烛火被穿堂风掀得摇晃，那枚叠成兰叶状的素笺在光影里忽明忽暗，墨迹未干的字迹泛着沉水香，与她昨日在洞底赤焰夫人手札里闻到的气息如出一辙。

她指尖刚触到纸角，窗棂“咔”地轻响。

苏蘅旋身甩出藤蔓，却只卷到片被风掀起的银杏叶——叶背朱砂画着极小的黑莲，与白日里青枫银冠上的纹路分毫不差。

“老槐树说子时三刻西墙根有动静。”她喃喃自语，喉间泛起涩意。

昨夜洞底赤焰夫人的记忆突然涌来：那抹被万箭穿心的身影怀里，兰草叶尖凝着与她颈间相同的并蒂莲；而今日青枫看灵兰的眼神，像在看即将孵化的恶种。

素笺在掌心被攥出褶皱，苏蘅转身往萧砚所住的东院疾走。

她需要确认这字迹的来历，需要知道为何北疆沉水香会出现在御苑，更需要弄清楚——青枫银冠上的黑莲，是否与二十年前灵植师屠灭案有关。

东院门扉虚掩，萧砚正借着月光擦拭冰刃。

听见脚步声抬头时，眼底的冷硬瞬间软成春水：“怎么这时候过来？”苏蘅将素笺与银杏叶摊在他面前。

烛火映得他眉骨投下阴影，指节抵着案几的力道大得发白：“纸张是北疆旧卷的纸浆，掺了雪松木屑——我母妃当年手札用的就是这种纸。”他指尖划过墨迹，“血魂砂，用灵植师精血混朱砂磨的，只有......”

“只有霜影教余党。”苏蘅替他说完，后颈泛起凉意。

白日里萧砚说青枫去过鬼市买幽冥花种，此刻所有线索串成一张网：幽冥花的怨气、血魂砂的墨迹、黑莲标记，还有赤焰夫人记忆里那株并蒂莲兰草。

萧砚突然握住她发凉的手，冰刃的寒气透过掌心传来：“我让人查过，青枫的真实身份是霜影教左使的义子。他们接近御苑，怕是为了......”

“灵兰。”苏蘅接口，“白日里我烧了幽冥花种，但根系里还留着残片。他们想要激活那些怨气。“她猛地抽回手，“走！灵兰秘境！”

两人赶到时，秘境石门半开。

月辉被云翳遮去大半，灵兰所在的石台上，一道青影正蹲在花钵前，指尖几乎要碰到灵兰根系。

“青公子好雅兴，深夜赏兰？”苏蘅的声音像浸了冰碴。

青枫猛地回头，银冠上的黑莲在月光下泛着妖异的红。