时光在柳明州的笔墨书香与杜康守候的醋缸间悄然流转。月余过去，柳明州身体已完全康复，盘缠也在苏晏晏的暗中资助和苏十三“借”给他的一笔银子（言明日后归还）下凑齐，准备不日启程，继续赶往福州参加乡试。

而杜康精心酿制的那几缸醋，也终于到了启封的时刻。

这日，天光晴好。杜康神情肃穆，如同举行一场庄严的仪式。他小心地揭开最大那口醋缸的密封，一股难以言喻的、复合着醇酸、果香、焦香与淡淡药草气息的浓郁醋香，如同被禁锢已久的精灵，瞬间挣脱束缚，弥漫在整个后院，其香醇厚却不刺鼻，悠长而富有层次。

“成了。”杜康长长舒了一口气，脸上露出了如释重负而又无比欣慰的笑容。他取来一个长柄竹勺，探入缸中，舀出少许醋液。只见那醋液色泽深褐红亮，宛如陈年琥珀，在阳光下荡漾着诱人的光泽，质地略显粘稠，挂壁明显。

他分别倒入几个小碟中，递给苏晏晏、林泉、苏十三，甚至连准备行装的柳明州也好奇地凑过来分得一碟。

苏晏晏先观其色，再闻其香，最后用指尖沾了一点，放入口中细细品味。

初入口，是极其醇正而柔和的酸味，并非尖锐刺激，而是圆润饱满，瞬间激活了所有味蕾。酸味过后，一股源自“焦骨春”酒底的、独特的焦香与粮香缓缓浮现，紧接着是杜康加入的那些药草带来的、若有若无的清凉回甘与复杂香气。酸、香、甘、醇，层层递进，余味绵长，在口中久久不散。

“好醋！”苏晏晏忍不住惊叹，“酸得醇厚，香得复杂，回味甘甜！杜老先生，您这醋，堪称醋中极品！比市面所售任何名醋，都不遑多让！”

林泉细品后，亦赞道：“酸味入肝，此醋酸中带甘，性应偏平，有开胃健脾、柔肝敛阳之效，实乃药食同源之佳品。”

苏十三不善品评，只是将碟中醋一饮而尽，哈了口气，点了点头，意思明确——够劲，好喝。

柳明州也学着品尝，被那复杂的风味震撼，文绉绉地赞道：“此醋，可谓‘初闻其香，心旷神怡；初尝其味，口舌生津；回味之余，神思清明’。杜老先生真乃神人也！”

杜康听着众人的赞誉，捋须而笑，眼中满是自豪与满足：“此醋老夫取名‘回甘酢’，取其酸后回甘之意。有此醋在，苏掌柜，你的许多菜式，当可更上一层楼了！”

苏晏晏激动不已，她立刻想到了之前推出的“老醋蛰头”。有了这“回甘酢”，那道菜必将脱胎换骨！