正明皇帝的疑虑进一步加剧。
他固守本愿、矢志不渝的初心固然是好的，可事情的轨迹不是已经超出他的控制吗？
两桩案件如果进展迅速，卓有成效，那正明皇帝不妥协自然是明智之举，可在案件不断发酵之下，他还要选择抵抗，又将把事情引导向何处？
案件查不出个结果，那么周羽等人就要被定罪，他的颜面必将扫地，新军扩建亦将无从谈起，甚至以后还有没有新军都是一个疑问。
且正明皇帝观察严万忠的神色，发现对方始终都是一副游刃有余般的从容，丝毫不曾出现过急迫，如此看来，严万忠根本就不怕正明皇帝的人能侦破两桩案件，那正明皇帝的坚持不就成了徒增损失的笑话？
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反观接受与严万忠的妥协，虽然新军扩建一事还是只能搁置，但至少人保住了。
以后有没有东山再起也犹未可知，是当下能够及时止损的唯一方案，比满盘皆输的结果要好上许多。也许他真的应该好好考虑？
正明皇帝的眉头拧得越来越紧，就像一团系紧的麻绳。
再尝试尝试，还是及时止损呢？
正明皇帝苦苦思索，想了一番后，他决定，这等重要决断，他岂可轻易做出？至少也要向他的亲信大臣高鹤询问过意见才是。
高鹤支持他做什么选择，他便再好好思量思量。
正明皇帝看向了严万忠，严万忠的眼里闪过一抹开怀的笑意，他坚信正明皇帝的回答一定会让他满意，这一次他失了望。
正明皇帝答复道：
“此等大事，朕还需要好好商榷一二，爱卿就暂且退下吧！”
严万忠的眉头微微一皱。好好商榷？
他猜也猜的到是要找高鹤去商议，以高鹤那家伙的品性，只怕拼着老命不要也必须和严万忠拼个不死不休，怎么会理智到答应严万忠的条件进行妥协？
他很清楚，所谓的再商榷一二，最后的结果一定是不同意，还有什么值得期待的？
严万忠决定再试一试，他打量着正明皇帝，一字一顿地说道：
“陛下，此等大事，不足与外人论之，若与不识大体之辈共商，必将使大事贻误、无可挽回！”
“丞相休矣！”
正明皇帝态度坚决，在摇摆不定这一点上，他向来是坚定且不可撼动的，与其说是找高鹤共同商议得失，他真正想要的其实还是有一个能代替他做决断，尤其是做这种残酷的决断。
至少事情失败之后，他能够有自我慰藉的空间。故而正明皇帝想也不想就回绝了严万忠的提议。
“国家大事，朕自有定夺，严相不必多费口舌，还是退下吧！”
严万忠在原地愣了一阵，打量了皇帝好一阵，随着他的嘴角露出耐人寻味的微微一笑，他俯下身子，向正明皇帝叩拜道：
“微臣告退！”
正明皇帝没有看地上的严万忠，而是对一旁太监挥手示意。
“去，送送老丞相！”
“奴才遵命！”
太监扶着老迈的严万忠一路走出大殿。
在陪着严万忠离去的这段路途上，太监的脸上始终堆着灿烂的笑意，一边小心翼翼地搀扶着严万忠，一边谄媚至极地对严万忠笑道：
“许久未扶老丞相出宫，老丞相您的身子骨还是一样硬朗啊！”
老丞相注视着太监，也微笑着回答道：
“哈哈哈……钱公公，老夫刚入朝为官时，你还不过是宫里最微末的一介小宦官，如今新人变旧人，小宦官成了陛下身旁之侍从，也是钱公公之福气！”
太监颇为不好意思地笑了笑。
“哪里哪里！这都是托了老丞相您的洪福，小的才能高升到这个地步，小的怎么会忘记老丞相您的大恩呢？”
严万忠没有回答，也没有继续注视太监，似乎是在等着太监再向他发问，而太监也如他所料那般再度小声询问道：
“嘿嘿，老丞相呀，小人托您办的事，您都处理的如何了？”
严万总从容地一笑，微微点了点头。
“这还用说？钱公公您重金嘱托，老夫我自然不会怠慢，您要的庄园，老夫早已替您物色好了，等您过几年退休，就能立马住进去。”
“啊！”
太监脸上绽放着惊喜的神色，连忙对严万忠感谢道：
“多谢严相！多谢严相！严相大恩，小人铭记于心，永不相忘！”
“永不相忘吗？”
严万忠意味深长地注视着太监，一时间把那太监看得都有些不知所措。
观察了好一会儿，严万忠继续一边走着，并一边对太监询问道：
“最近宫里……可有什么异闻吗？”
“哎？”
……
……
严万忠走后，正明皇帝立即找来了高鹤，并向高鹤交代了严万忠刚刚的到来以及严万忠所说之事，他想知道高鹤对此事是何等看法。
高鹤在听完正明皇帝的描述后忿然起身，好不恼怒地痛斥道：
“奸佞！奸佞！哼！何等无耻！何等卑劣！分明就是此獠在败坏我大昭之朝局，居然敢以忠良自居？古往今来厚颜无耻者，无过于此辈！”
高鹤怒不可遏，他很想向正明皇帝表明他对此事的看法，那就是绝不妥协，与奸党硬刚到底！可稍加思量后，他按捺住了这一想法，并平复心神，向正明皇帝询问道：
“不知陛下作何想法？”
“这……”
正明皇帝面露犹豫。
他召高鹤前来，本来就是希望对方来帮自己拿个主意，而且以他对这位高大人的了解，他有些担心自己的选择失当会招致对方的训斥。一番思索后，正明皇帝忐忑地开了口：
“以朕之见……目前事情难有进展，破案之日遥遥无期，而群臣之反对却是愈演愈烈，朕实难维持也！若是…若与严相达成妥协，虽新军扩张之事仍旧不能成，至少保得周羽等忠良无恙，东山再起，犹未可知。”
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“陛下……”
高鹤注视着正明皇帝，在心底长长叹了一口气。
他就知道正明皇帝会做这样的考量，可他不会，他与严万忠的势不两立早已不是一天两天了，凡是能有打击到严万忠的机会，那高鹤断不能错过。
如今的事情发展固然是又惊又险，只要能成功运用好这一机会，安知不会给予严万忠一记重创？
汤宠骏已经同高鹤讲述过他的计划，高鹤也以为汤宠骏的计划大有可为，能直接威胁到严万忠本人，那么高鹤岂能纵此良机？
再说，事情发展到现在，严万忠几乎都是一副不慌不忙、稳坐钓鱼台的样子。
在今天，在汤宠骏调整调查方案之后，他却亲自前来表示了双方妥协的意愿，这难道不是说明汤宠骏的行动的确撼动到了严万忠，让严万忠察觉到了不对，所以才要前来交涉吗？
事情的发展真的完全顺应严万忠一边，那么严万忠有什么前来的必要？继续躲在幕后静观其变就是。
他的前来，正反应着他们的行动起了成效，那他们就更不能放过这一追击的绝好机会！
高鹤坚信，只要他们能坚持下去，就一定能给予严万忠等奸党迎头痛击，让他们的大计顺利推行。