“为何？你是在取笑王某吗？凝狗作乱，都作乱到我大昭京城、天子脚下了！结果我大昭到现在连个调查结果都拿不出来，王某只恐凝狗早就因我大昭的耳聋目盲笑得前仰后合了！王某问你，我大昭颜面何在？

立刻公布证据，展开对凝国人的声讨，是王某身为清流领袖之职责，亦是大昭每一位臣民之职责。至于你……听着，王某知道有关出使宣国一事，你是在替圣上承担骂名，而王某从始至终不曾同你说过一句话，终归是有负于你。

小主，

一来，王某不喜欢有负于人，二来，王某颇为敬仰汝父萧老将军，三来，你在礼部任职时精明能干，故而王某愿意给你这个机会。

可看你这副推三阻四的模样，王某便明白老夫是白操这个心了，也罢！王某自有手段让案件平定，便不再叨扰了！”

说罢，王沧转身欲走，萧茂见到好不容易才得来的复职机会就要离自己远去，并且几乎是一去不复返，他到底是乱了分寸，急不可耐地出言挽留。

“王大人留步！”

“哦？”

王沧的嘴角闪过一丝狡黠的笑意，一脸冷峻地转过身，淡淡说道：

“萧大人还有什么要交代的吗？”

萧茂紧咬牙关，垂眸犹豫了片刻，看向王沧说道：

“王大人，能给在下一天时间考虑吗？”

“哦？”

王沧仔细打量着萧茂，询问道：

“你不会是想拖时间吧？”

“若是一天内，在下没有作答复，王大人您可……自为之！”

简单的一句话，说出来，却仿佛耗尽了萧茂一大半的力气，就连他的后背也被汗水所浸湿。

而王沧听完后顿了顿，很快便给出了答复。

他微微点了点头。

“好吧！一天时间，王某只给你一天时间思考，希望你能做出一个明智的选择，不要让你自己后悔。”

王沧不作片刻停留，迅速离去，只留下了如同被抽干了浑身力气的萧茂，扶着身后座椅，缓缓坐了下去。

倘在以前，他还可以把一切抛出去，怪上司无能，怪朝廷昏暗，怪世道浑浊，怪人心险恶……

现在，如火球般烫手的一切回到了他的手上，且是他怎么甩也甩不掉，只能独自一人斟酌与选择，他该怎么办？

是啊！当干系重大、两相为难的选择不落到我们自己身上，我们自然可以站在高地上尽情指责、嘲笑那些在水流之中挣扎、浮沉之人，可真的轮到我们时，我们就可以保证自己不会丑态百出吗？

这或许是一个费解的问题，至少萧茂一时间难以找出答案。

答应王沧，对不起汤宠骏，不答应王沧，对不起自己也对不起家族。

真有可能，他希望自己能够躲得远远的，让一切离自己离得远远的，自己什么都不去想，什么都不去管，只是一味地溺于当下就足够了。

可他坐着的椅子，他面前的桌子，桌子上的公文，身上穿的长袍，头上戴的冠……无不纠缠着他，让理想永远是理想，让现实永远是现实。

做出这个选择很简单，仅仅是一念之间的功夫罢了，做出这个选择又很难，难到像是在世上最崎岖的山上跋涉。

萧茂不知犹豫了多久，直到手下一名小吏向他汇报了一则令他如遭雷击的消息。

“禀大人，汤大人刚刚遇刺了。”

“什么？！”

萧茂惊得拍案而起，愣在原地，像一尊石像般，久久说不出来话。

“到…到底怎么一回事？汤大人他没事吗？”

“汤大人前去常府上盘查，不料在常府门口遭遇刺客袭击，汤大人腹中一刀，血流不止，当初昏厥，已被送往医治，目前生死不明，刺客则在被抓后立马毒发身亡。”

“竟然会这样……”

萧茂了起来，紧接着，他像是感觉不到自己的双腿般，整个人一下子就坠到了椅子上。

他用手撑起自己如巨石般沉重的脑袋，挥手示意小吏可以离去，他要独自一个人缓上一缓。

汤大人居然遇刺了！尽管汤宠骏与自己分别之前就和自己说过他很可能遭遇不测，可真的得知这一消息，还是令萧茂惊诧得难以相信。

在他最为迷惘无措时，他还可以将一切希望寄托在汤宠骏身上，相信汤宠骏一定能将手头上的案子解决，然后转过头来再将萧茂的难题也给解决，那他就算彻底解脱了，没什么好烦恼的了。

如今汤宠骏遇刺了，萧茂眼中最后的光芒也熄灭了，举目四顾，眼里只有望不到尽头的黑暗，他还可以指望些什么呢？

他……还有什么坚持的意义呢？

再一次浮现在萧茂眼前的，由汤宠骏的面容，变成了王沧的面容，而且是王沧在冲他着笑，笑得分外高兴。

愕然良久后，萧茂从椅子上起身，打开一只被牢牢锁上的柜子，从中取出一沓公文——这份公文就是汤宠骏关于变乱大案已有的调查结果，里面详细罗列了凝国人参与变乱的人证物证。

将这份公文以及逮捕的那名凝国间者上交上去，立即就能以“变乱全系凝国人谋划并发动”宣布结案，令人心惶惶许久的变乱大案便将告一段落，每个人都能得到一个交代，除了……

萧茂注视着公文，眉头拧成了一团乱麻，他的半张脸被覆盖在阴影之下。

目前汤宠骏生死未卜，自己却拿着对方靠辛苦换来调查的结果以作为自己的功劳，让自己得以受益，自己做的这些事情未免也太不像话了，太过的……肮脏了，这真是令人嗤之以鼻的行径！

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萧茂望着天花板，长长叹了一口气。

但不这么做，结果难道会变好吗？

萧茂靠在椅子上，偏过脑袋注视着漆黑的地板，他的整张脸也都被阴影所遮蔽。

没错！不这样做，结果还是不会变好，即便是一星半点儿的好转依旧不会出现。

该应付过去的还是会应付过去，该查不出来的还是查不出来，萧茂执迷不悟坚持下去的行为，不就显得无比可笑吗？

自己不做，还是有人会去做，自己不拿，还是有人会去拿，那……自己又何必那么苛求自己呢？在事情注定不会有好转的情况下，对自己稍微好那么一点，也没什么不妥的吧？

反正……结果不都一样吗？那就…那就对自己好一点吧！

不管怎么选都对不起别人，那为什么不先考虑对得起自己呢？没什么好指摘的！对！没什么好指摘的！我只是顺着潮流而动罢了。

他这样想着。

萧茂握住那一沓公文，放在桌子上抻了抻，做出了他的选择，并在心中默念道：

“错不在我，我仅仅是……顺着潮流而动。”

……

……

正明皇帝的后宫此刻也为阴影所笼罩着。

皇帝唯一的女儿生病的消息，牵动了后宫里头每一个宫女太监的心，谁都不想再这时失了仪态、做了错事，从而触了皇帝以及皇后的霉头招致大祸。

尽管不知道具体是要忙什么，可每个人都要表现出很忙的样子，主子爷有任何困扰，那他们这些奴才也神情自若都是罪。

正明皇帝自然也为女儿的病情感到忧虑，但令他忧虑的事情太多了，就连忧虑也成了一件需要排队等待的事情。

正明皇帝在御案前沉思着国事。

目前的调查仍然没有什么显着进展，这令不久之前才在高鹤面前下定决心，一定要把案子查清楚、把新军扩建推进下去的正明皇帝再一次动摇起来，他越发忍不住向严万忠妥协的冲动。

他几乎是在心底认定了此事他们注定会失败，而向严万忠妥协，至少还能保得周羽等人无恙，也是没有办法的办法。

但他还没有走到彻底迈出这一步的时候，他还在祈祷、还在期待，渴盼一切真的能如理想的方向发展着，他和高鹤会成为胜利的一方。

即便是麻痹自己也好，他总得给自己找点寄托，不然一切事物就都要荒废了。

皇帝还在沉思，皇后却带着亲手调配的羹汤进了大殿。

“臣妾向皇上请安！”

皇帝勉强在皇后面前挤出一丝笑意，说道：

“皇后来了，把羹汤放着吧！朕一会儿会喝。”

皇后显然不相信皇帝的说辞，亲手端着羹汤走到皇帝身旁，关切道：

“臣妾知道，皇上以国事为念，可皇上万不该因此不食不寝，您是大昭的天，您的身子若是垮了，我大昭的天也就塌了。求皇上先吃一口吧！这是臣妾亲手给皇上调的，您最喜爱五红汤，让臣妾陪着皇上吃。”

皇帝接过羹汤，拿着勺子在汤里舀了好半天，那羹汤香气弥漫，可就是勾不起皇帝的食欲。皇后见皇帝始终不愿意吃，一双凤眼蒙上一层湿润，像是即将哭出来似的。

皇帝叹了一口气，询问道：

“绮儿的病情怎么样了？”

皇后终于有机会滚出一行泪来，哽咽地说道：

“绮儿的病忽轻忽重，服药总不见效。这几天，臣妾天天都在为他斋戒祷告。”

“朕要去看看。”

皇帝准备起身去查看女儿的病情，却被皇后拦了下来，劝道：

“求陛下吃了这碗羹汤再去吧！您这些天才吃了多少东西？绮儿已经生病了，陛下您可千万不能再折损了龙体啊！”

皇帝犹豫了片刻，还是答应了皇后的请求，待吃完这碗羹汤后，他与皇后一同往公主寝宫去。