三月十五，朔州将军府后院。

一座临时搭建的土窑冒着青烟，窑前空地上，三名工匠正小心翼翼地将研磨好的粉末按比例混合。为首的老工匠姓胡，须发花白，手却很稳，一边搅拌一边念叨：“硝七分，硫二分，木炭一分……不能急，不能急……”

燕轻云与薛瑶站在十步外观看。崔挽月、梅若烟、冷青萍等人也来了，都隔着一段距离——这是燕轻云定的规矩，试制火器时，非工匠不得靠近五步内。

“成了。”胡工匠直起身，擦去额头的汗，将一个拳头大小的泥球捧过来，“使君，这是第一枚‘霹雳火球’，按您给的方子做的。”

泥球表面粗糙，留着一截引信。燕轻云接过掂了掂，约莫两斤重。他看向胡工匠：“试过吗？”

“还没。”胡工匠道，“这玩意儿……危险。老朽在将作监干了三十年，造过火箭、火鸦，但这种一炸一片的，没见过。”

“那就试试。”燕轻云将火球递给薛瑶，“去西校场，立个草人阵。”

西校场原是骑兵训练场，今日清空了，只在百步外立了二十个草人，模拟突厥骑兵冲锋的阵型。

燕轻云亲自点燃引信，奋力掷出。

火球在空中划出弧线，落在草人阵中央。短暂的寂静后——

“轰！”

一声闷雷般的巨响，泥土草屑四溅。烟尘散尽后，只见中央三个草人被炸得粉碎，周围五六个也东倒西歪，最外圈的虽还立着，但身上扎满了碎陶片。

全场寂静。

胡工匠瞪大眼睛，嘴唇哆嗦：“这……这威力……”

薛瑶倒吸一口凉气：“若在骑兵阵中炸开，至少能伤七八骑！”

“还不够。”燕轻云却皱眉，“我要的是一炸一片，让马惊，让人乱。这威力只能伤三五骑，太少了。”

他走到爆炸处查看，捡起几块碎片：“陶壳太厚，炸开的碎片不够多。改用薄陶，里面多掺铁蒺藜、碎瓷。另外，引信要加长，至少能燃五息，让士卒有时间投掷。”

胡工匠连连点头：“老朽记下了！”

“一天能造多少？”

“现在人手少，一天最多三十枚。若多招工匠，建起正式作坊，一天一百枚不成问题。”

“好。”燕轻云拍板，“从民议堂调拨银钱，招募工匠，建正式作坊。但要记住——所有工匠需查清底细，签保密契约，不得泄露配方。进出作坊严格搜检，违者军法处置！”

“遵命！”

回将军府的路上，薛瑶难掩兴奋：“燕大哥，有这火器，守城就多了三分把握！到时候往城下一扔，突厥骑兵再多也得乱！”

“火器是利器，但不能全靠它。”燕轻云道，“真正决定胜负的，还是人。新兵练得如何了？”

“城东三千新兵已能列阵守城，但野战还差得远。倒是原来朔方军的老卒，这些日子按新制整编后，士气高涨，有几个队正主动请缨要带新兵。”

“准了。”燕轻云点头，“老兵带新兵，实战经验传下去，比空练强。”