连日来，精盐交易带来的巨大利益与潜在风险，胡人使团离去时那意味深长的眼神，朝廷那“镇北都督”虚名下的暗流，以及远在京城的世信可能面临的困境……

种种思绪如同乱麻，纠缠在张三金心头。即便以他钢铁般的意志，也感到了一丝前所未有的疲惫与沉重。

他靠在冰冷的城墙垛口，望着关外沉沉的夜色，竟不知不觉沉沉睡去。

梦境，如期而至。

依旧是那片迷蒙的、仿佛隔绝了现实一切喧嚣的虚无空间。

灰白的雾气缓缓流淌，带着沁入骨髓的寒意。

“痴儿，眉头紧锁，所困者何？”

那熟悉而缥缈的声音自身后响起。

张三金猛地转身，只见那须发皆白、道袍陈旧、面容却模糊不清的老道士，不知何时已盘膝坐在一块青石之上，正似笑非笑地看着他。

他手中，这次没有拂尘，而是托着一只粗糙的陶碗，碗中盛着半碗清水。

“前辈！” 张三金心中一定，仿佛找到了主心骨，连忙上前几步，躬身行礼。

在这位神秘的老者面前，他总是不自觉地收敛起所有的锋芒与杀意。