护卫换防时间变动，意味着府内安保节奏调整；书房外刻意摆放的盆栽，是典型防窥视手段；而与工部争执军械规格…这信息若能核实，对北疆的将军（张三金）至关重要。

夜幕降临，“三更天”酒楼人声鼎沸。跑堂的小顺子狗剩当年捡的孤儿，机灵过人正麻利地穿梭在各桌之间。

靠窗一桌，几个户部的小吏几杯酒下肚，话匣子便关不住了。

“妈的，今年漕运的损耗又超了！上面查下来，还不是我们底下人背锅？”一个胖吏员抱怨道。

“嘘！小声点！”旁边同伴警惕地看了看四周，“听说不是损耗，是…是那边…”他隐晦地指了指北方，“要得太急，沿途损耗自然就…”

“急什么？听说北边现在挺安稳啊？胡人不是被那个…那个张将军打怕了吗？”

“安稳？哼，你懂什么！那是表面！我听说啊，兵部那边为了一批铁料…哎，不说了不说了，喝酒！”

话语戛然而止，但“铁料”二字，已让小顺子竖起了耳朵。

他不动声色地过去添茶，顺手将一枚特制的、易于窃听的空心的骨雕装饰放在了靠近他们的花架上。

大堂中央，一桌军官模样的客人声音尤其响亮，似乎是刚刚换防回京的边军小校。

其中一人拍着桌子：“掌柜的！酒呢？老子在边关喝的都是马尿，回京了还不让痛快痛快？”

跑堂的连忙赔笑：“军爷息怒，这就来，这就来！”

另一个军官醉眼惺忪地拉着同伴：“王兄，你说…咱们在鹰嘴岩拼死拼活，朝廷发的饷银还他娘的克扣！

还不如…不如铁狼关那帮家伙，听说他们现在富得流油，兵器铠甲都是新的！”

“闭嘴！你想死吗？”被称为王兄的军官脸色一变，猛地捂住他的嘴，紧张地环顾四周。

小顺子心中巨震！铁狼关！这是他最熟悉的名字！

他强压激动，更加留意这桌的动静，同时给后厨打了特定手势，示意重点关注这桌，并准备“醒酒汤”。

后厨里，香气四溢。