其中，三皇子门下清客与四皇子府中管事，活动尤为频繁。据可靠线报，皇帝陛下龙体……确实欠安，已有月余未曾临朝。

几位皇子之间的明争暗斗，已趋白热化。他们，或许都想拉拢北疆这股力量，但也可能……觉得无法拉拢，便欲除之而后快。”

狗剩的情报，如同在本就阴云密布的天空中，又增添了一道刺目的闪电，照亮了潜藏在暗处的獠牙。

密室内陷入了短暂的沉默。

油灯燃烧发出轻微的噼啪声，映照着众人脸上变幻不定的神色。

王麻子喘着粗气，赵铁柱眉头紧锁，苏文凝神思索，狗剩则重新隐入阴影，仿佛从未出现过。

所有的矛盾此刻都聚焦在张三金一人身上：去与不去的矛盾，忠诚与自保的矛盾，边军粗犷与朝堂诡谲的矛盾，乃至可能被卷入的皇子争嫡的巨大风险。

张三金默默听着所有人的意见，手指无意识地敲击着冰冷的铁质椅背，发出有节奏的“嗒、嗒”声。

他深邃的目光扫过每一张熟悉的面孔，看到了他们眼中的担忧、愤怒、以及对自己毫无保留的忠诚。

他深知，众人所言，句句在理，字字惊心。此行，确实是九死一生的险局。

然而，他更知道，一直偏安北疆并非长久之计。

北疆的发展已经触碰到了一定的天花板，未来的扩张、资源的获取、乃至最终在这乱世中立足，都无法完全避开与中枢的打交道。

若能借此机会，亲眼看看那帝都的腐朽程度，亲身感受一下朝廷各方势力的虚实，甚至……能否在危机中寻到一丝契机，为北疆争取更有利的地位？

“圣旨已下，不去，便是抗旨，便是给了他们动手的理由。” 张三金终于开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断力，瞬间压下了密室内的所有杂音，“既然非去不可，那我们就不能像个待宰的羔羊，惶惶不可终日地进京！”

他猛地站起身，身躯并不高大，却仿佛一座山岳，带着不容置疑的威严：“我们要去，就不能堕了我北疆将士的威风，不能让他们觉得我们软弱可欺！但也不能一味逞强，引人忌惮。这其中的分寸，需拿捏得恰到好处！”

他看向苏文：“苏先生，准备贡礼。不必追求奢华炫目，惹人非议，但要体现我北疆的特色与诚意。精选上等辽东老山参、极品鹿茸，彰显边地物产。此外，”他特意顿了顿，加重语气，“再备上一些品相最佳的玉米、红薯良种，用上好的玉盒盛放，务必显其珍贵。”

“玉米？红薯？”王麻子一愣，脱口而出，“将军，送这玩意儿？是不是太……寒碜了？” 在他想来，进京贺寿，自然要金银珠宝，奇珍异玩，这土疙瘩一样的粮食种子，如何拿得出手？

苏文却是眼中精光一闪，立刻领会了张三金的深意：“将军高明！此二物乃我北疆活命之基，兴盛之源。

献上此物，既显我北疆重视农桑、心系黎民之志，亦是向朝廷，向天下，含蓄地展示我北疆已有之根基与潜力！比之金银，意蕴更深！晚生立刻去办，定让其不失体面，又暗藏机锋。”

张三金点头，对苏文的悟性十分满意。

随即，他目光锐利地看向王麻子和赵铁柱：“我走之后，铁狼关与幽州防务，由你二人共同负责！

麻子，你负责正面防御，尤其是几处关键隘口，给我盯死了！铁柱，你的游骑扩大巡逻范围，覆盖所有通往胡地的要道，绝不可给胡人任何可乘之机！内部，实行外松内紧之策，严查奸细，若有任何异动，无论涉及何人，宁可错杀，不可放过！务必确保后方稳固！”

“末将遵命！” 王麻子和赵铁柱齐声应道，感受到肩头沉甸甸的责任。尽管担心将军安危，但他们更明白，守好家，才是对将军最大的支持。

最后，张三金的目光投向那片阴影：“狗剩。”

“在。” 阴影中传来回应。