画中是一位年轻女子，身穿红裙，立于梅树之下。眉眼低垂，姿态婉约。乍看并无异常。

皇帝看了一眼，点头道：“确有古意。”

老王爷笑道：“陛下若细观，便会发现此女眼中含情，似有千言万语欲诉。臣每夜观之，竟夜不能寐。”

台下有人轻笑。

皇帝眉头微皱，还没说话，忽然听见右侧传来一声轻唤。

“这……这不是我家表妹吗？”

说话的是户部郎中之妻，一脸惊愕地盯着画卷。

众人侧目。

她站起身，声音发抖：“去年腊月，她进宫献绣品，回来后便失踪了。家人四处寻找，都说不知去向。如今竟成了画中人？”

席间顿时哗然。

又有一名妇人猛地站起，“我也认得！这是兵部主事家的二女儿，三个月前被召入王府‘赏琴’，再没出来！”

“对！还有我娘家侄女，前年在庙会走失，后来听说被一位贵人接走……莫非就是她？”

七嘴八舌的声音越聚越多。

老王爷脸色大变，连连摆手，“胡说！此乃古画，怎会是今人？”

“古画？”户部郎中之妻冷笑，“画纸才裱多久？墨迹都没干透！分明是新绘的！”

皇帝目光一沉，挥手示意太监取画近观。指尖抚过角落，果然触到一丝湿痕。

他抬头看向老王爷，“你可知欺君之罪，当如何处置？”

老王爷扑通跪下，“陛下明鉴！臣绝无此意！只是……只是仰慕美人，一时糊涂……”

“仰慕？”皇帝声音冷了下来，“你府中姬妾七人，通房三人，最幼者不过十六。如今又将活人绘入画中，视朝廷命官之女如玩物。朕若将亲妹许你为继妃，岂非送羊入虎口？”

全场寂静。

老王爷伏地颤抖，说不出话。

皇帝站起身，拂袖而去，临走前留下一句：“收回成命，婚事作罢。”

圣旨再次下达时，已是半个时辰后。

沈棠月站在宫门口，手中捏着一张黄绢。她没打开，只是抬头望天。夜空清澈，星子明亮。