马蹄声停在院外，传令兵滚落下马，扑进院子时带起一阵尘。江知梨站在廊下，手中还握着那封血书，指节微微发白。

她没动。

“夫人！”那人喘着气，“东隘口……失守了！”

她抬眼看向他，声音不高：“消息属实？”

“前线斥候三刻前回报，敌军趁夜突袭，守将未及反应。现在他们正往南推进，距我境不过六十里。”

江知梨将血书折好，放入袖中。转身就走，步子不急不缓，穿过回廊，直入书房。

云娘早已候在门口，手里捧着一叠文书。

“把今日所有商路通行文牒调出来。”她边走边说，“特别是北线、西线的，一个都不能漏。”

“是。”

她推开书房门，迎面是满墙地图。笔架上几支狼毫沾了墨，尚未干透。她走到案前，抽出一张空白纸，提笔写下几个地名：青河渡、松林驿、白石镇。

这些都是沈晏清商队常走的路线。

她刚放下笔，门外传来脚步声。比刚才稳，也慢。

沈晏清来了。

他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里捏着一把折扇，脸色比平日更白。

“母亲。”他在门口站定，“我刚从税司回来。”

江知梨没抬头：“说。”

“我的商队被拦在城外。”他声音低，“税吏说我们申报的货品与实际不符，要重核赋税。原本该交三百两，现在涨到九百。”

“理由呢？”

“说我夹带私盐。”

江知梨冷笑：“你运的是药材和布匹，哪来的盐？”

“他们在我一辆空车上搜出半袋粗盐。”沈晏清咬牙，“我知道是栽赃。可税司不管这些，只认‘物证’。若我不认，商队就得扣下，人也不能走。”

江知梨走到窗边，拉开一条缝。外面天色阴沉，风卷着枯叶打在墙上。

她今日还没听到心声罗盘的声音。

但快了。

她知道这种事不会无缘无故发生。

“你查过是谁经手？”她问。

“一个姓赵的主簿。”沈晏清道，“以前从没见过。老税官都被换下去了，新来的这批人作风狠，专挑大户下手。”

江知梨眯起眼。

这不是冲钱来的。

是冲她来的。

前脚边关告急，后脚儿子商队就被卡税。时间太巧。

有人想让她分心。

或者，想断她的财路。

她转过身：“你去准备一份礼单。”

沈晏清一愣：“送谁？”

“别问。”她说，“写上陈家老宅的印鉴，再盖我陪嫁铺子的火漆。东西不用贵重，茶叶、点心、两匹杭绸就行。”

“可这有用吗？”

“有没有用，不是你说了算。”她盯着他，“你现在就去办。记住，亲自送去税司衙门前街第三间茶楼，交给穿灰袍的老掌柜。不要说话，放下就走。”

沈晏清犹豫了一下，点头走了。

江知梨坐回案前，闭上眼。

片刻后，耳边响起第一段心声——**税官收了黑钱**。

五个字。

她睁开眼，嘴角微动。