“你若用不好，我就不会给你。”她看着他，“你大哥懦弱，我逼他硬气起来；你三弟颓废，我逼他算清每一笔账；你四妹天真，我逼她看清人心。你们每一个，都是我亲手掰过来的。你现在问我怕不怕你用不好——我不怕，因为我已经把你教成了该有的样子。”

外面脚步声急促起来。

云娘进来禀报，宫使已到府门前。

江知梨整了整衣襟，对沈怀舟说：“记住，接赏时别跪太久。你是功臣，不是罪臣。抬头说话，声音要稳。他们给你什么，你先谢恩，再提要求。就说‘儿所求不多，唯愿长守北疆，请赐某物’。姿态要低，话要狠。”

沈怀舟点头。

他走出厅堂时，阳光正照在台阶上。

江知梨站在门内，看着他的背影一步步走下去。

她没有再说一句话。

宫使宣读圣旨时，语气恭敬。

“……特封次子沈怀舟为镇北将军，赐良田千亩，金银各五百，亲兵五十，另加北岭铁矿一处，以资军用。”

念完，使者抬眼，“沈将军可有谢言？”

沈怀舟上前一步，双手接过圣旨，声音平稳：“儿谢陛下隆恩。儿所求不多，唯愿长守北疆，请赐调令直通枢密院，并增亲兵至百人，以便随时应变。”

使者微怔。

这不在原定赏格之内。

但他看了沈怀舟一眼，又想起宫中近日风声，便道：“此议需奏明陛下，容后再定。”

“儿明白。”沈怀舟低头，“但北境不宁，敌军残部尚存。儿若无自主调兵之权，恐误战机。”

使者沉吟片刻，“你且候旨。”

说完便转身离去。

沈怀舟立在原地，没有动。

直到脚步声远去，他才缓缓吐出一口气。

厅堂内，江知梨听见了全程。

她起身走到窗边，看见儿子站在院子里，手紧紧攥着那道圣旨，指节泛白。

她知道他在等。

等一个真正的机会。

不是施舍，而是认可。

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不是奖赏，而是权力。

她转身走向内室，从床底拖出一口旧箱。

箱子打开，里面是厚厚一叠文书。

有地契、有兵册、还有几张泛黄的边防图。

她抽出一张，上面用朱笔圈出三个点：**黑水坡、断崖口、鹰嘴岭**。

这些都是北境要道。

也是未来几年必争之地。

她把地图卷好，用红绳绑紧，又放了一枚印章进去——那是侯府私印，盖上去就意味着家族承诺。