阳光照在门槛上，一半明亮，一半暗沉。

江知梨站在门内，脚刚跨过门槛，就听见云娘快步走来。

“夫人，三少爷来了，在厅里等您。”

她没停步，径直走向前厅。路上只问了一句：“人看着怎么样？”

“瘦了，脸色也不好，手里一直捏着账本。”

江知梨点头，推门进去。

沈晏清坐在下首，穿一件旧靛蓝长衫，袖口磨得发白。他抬头看她进来，没起身，也没说话，只是把手中账本往桌上一放，发出一声闷响。

江知梨坐下，伸手去拿账本。

他忽然开口：“娘，这次不是寻常事。”

她动作没停，翻开第一页。

纸上密密麻麻全是字，进出货物、银钱数目、各地行情，一笔笔列得清楚。她看到第三页时，手指顿了顿。

“南线商路断了？”

“不止南线。”他声音低，“北边也出问题。原本答应接货的几家铺子，突然说不收了。有人传话，说我们运的是禁物。”

“禁物？”她抬眼，“什么东西能成禁物？”

“茶叶、布匹、药材。”他说，“都是常货。可现在外面都说，沈家的货沾了晦气，谁碰谁倒霉。”

江知梨合上账本，放在膝上。

“你查了？”

“查了。消息是从三个地方同时散出来的——临川、青阳、渭城。都不是小地方，每处都有咱们的分号。而且……”他停了一下，“每个地方，都新开了一个商会。”

“叫什么名字？”

“四方行。”

她眼神一闪。

这个名字她听过。三个月前，第一家“四方行”在临川挂牌时，没人当回事。只道是几个商人凑起来的小买卖。可现在看来，不是那么简单。

“他们做什么生意？”

“什么都做。价格压得极低，专抢咱们的老客户。有些铺子扛不住，已经转投他们了。”

江知梨盯着桌角一处雕花，沉默片刻。

“你带了多少人去查？”

“两个老伙计。一个去了青阳，一个去了渭城。”

“回来没有？”

“青阳的那个昨夜到了，伤了胳膊，说是被人围堵。”

“人呢？”

“在后院躺着，云娘在照看。”

江知梨起身：“我去看看。”

沈晏清跟着站起来：“娘，这事不能硬碰。对方有备而来，咱们若贸然反击，怕是会折更多人。”

她回头看他一眼：“你觉得我是要冲出去打砸他们的铺子？”

他抿嘴，没说话。

她转身往外走，脚步不急不缓。

到了后院偏房，推门进去。屋里光线暗，药味浓。一个三十多岁的汉子躺在床上，左臂缠着布条，渗着血。

江知梨走近床边，蹲下身：“你是老周？”

男子睁眼，见是她，挣扎着要坐起来。

“别动。”她按住他肩膀，“说说你在青阳遇到的事。”

老周一五一十讲了经过。他去查四方行底细，混进仓库偷看账册，结果被人发现。几条大汉堵住出口，逼他交出东西。他不肯，动手时被砍了一刀。

“他们用的是什么刀？”

“短刃，带钩子的那种。”

“说话口音？”

“杂，听不出是哪里人。但领头那个，像是京城腔。”

江知梨站起身，看向窗外。