太后寿辰这日，整个皇宫张灯结彩，一派喜庆祥和。

各国使节身着华服，献上奇珍异宝，其中以北狄的贺礼最为引人注目——九匹通体雪白的骏马，据说是北狄草原上最珍贵的品种。

龙惊墨身着王妃朝服，与夜烬一同出席。她注意到太子与北狄三皇子拓跋弘交换了一个意味深长的眼神。

看来好戏要开场了。她低声对夜烬说。

夜烬微微颔首，目光扫过全场，最后落在太子身上：让他演。

宴席进行到一半时，拓跋弘突然起身，高举酒杯：太后娘娘万寿无疆！外臣特意准备了一份特殊的贺礼。

他击掌三下，只见八个北狄武士抬着一个巨大的铁笼走进殿来。

笼中关着一头通体金黄的猛兽，形似狮子，却比寻常狮子大上一倍，额间有一簇火焰般的红毛。

此乃我北狄圣兽金毛犼，今日特献给太后，以表北狄与大胤永结同好之心。拓跋弘声音洪亮，目光却瞥向太子。

满座哗然。这金毛犼体型庞大，目露凶光，显然野性未驯。在太后寿宴上献上这等猛兽，其心可议。

皇帝脸色微沉，正要开口，太子却抢先道：北狄使臣果然诚意十足。如此神兽，正该献与太后，以显我大胤威仪。

柳贵妃在席上微微蹙眉，显然对太子的表态感到不安。那些妃子公主们更是紧张地攥紧了手中的帕子。

龙惊墨与夜烬对视一眼，都明白这是太子与北狄设下的局。若皇帝收下这猛兽，难免有损威严；若是不收，又显得小气。

就在众人窃窃私语之际，龙惊墨缓缓起身：北狄使臣的心意，太后娘娘心领了。只是这金毛犼野性难驯，恐怕不宜养在宫中。

拓跋弘笑道：王妃多虑了。这金毛犼已被驯服，温顺得很。

龙惊墨挑眉，既然如此，使臣何不亲自演示一番？

拓跋弘脸色微变。这金毛犼确实野性未除，他原本指望大胤无人敢试，好让太子借机表现。

太子见状，急忙打圆场：今日是太后寿辰，不宜冒险。不如先将这金毛犼安置在兽苑，日后再做打算。