五月的江陵，已是初夏时节。格物分院的议事厅里，门窗大开，却依然闷热难当。厅内坐着十几个人，个个汗流浃背，但无人抱怨。

林凡站在一块涂成黑色的木板前，手中拿着特制的白色石笔。他面前坐着玄机子、孙元化、还有七八位工坊最顶尖的工匠。萧清月坐在角落，安静地做着记录。

“诸位，今天请大家来，是探讨一个新的构想。”林凡开口，声音不大，但异常清晰。

他转身在木板上画了一个简图：一个圆筒，中间有个可以上下滑动的塞子，上面连着根杆子。

“这叫‘气缸’和‘活塞’，想必大家都不陌生——蒸汽机里就有类似结构。”

众人点头。孙元化改造过蒸汽机，对这东西很熟悉。

“但蒸汽机有个问题。”林凡继续道，“需要烧锅炉，需要大量的水和煤，效率低，体积大，移动不便。”

他顿了顿，环视众人：“我在想，能不能不要锅炉，不要蒸汽，直接在气缸里燃烧燃料，用爆炸的力量推动活塞？”

话音落下，厅内一片寂静。

直接在气缸里燃烧爆炸？

这想法太过大胆，甚至有些……疯狂。

“总办，”孙元化小心翼翼地问，“这……能行吗？怎么控制爆炸？怎么持续燃烧？”

“问得好。”林凡在气缸简图旁边又画了四个小图，标注着“进气”“压缩”“做功”“排气”。

“我设想的是四冲程循环。”他指着第一幅图，“第一步，进气冲程——活塞下行，进气门打开，燃料和空气的混合气体进入气缸。”

石笔移到第二幅图：“第二步，压缩冲程——活塞上行，进气门关闭，混合气体被压缩。”

第三幅图：“第三步，做功冲程——在压缩到最高点时，点火装置点燃混合气体。气体爆炸，产生巨大压力，推动活塞下行。这是产生动力的冲程。”

第四幅图：“第四步，排气冲程——活塞再次上行，排气门打开，燃烧后的废气排出气缸。然后，循环重新开始。”

四幅图，四个冲程，一个完整的循环。

玄机子盯着那些图，眼睛越来越亮。他是修道之人，对阴阳循环、周而复始的道理本就敏感。看到这四冲程循环，心中若有所悟。

“妙啊！”他忍不住拍案，“吸气、压缩、爆发、排气，周而复始，生生不息。这暗合天道循环之理！”

孙元化皱着眉头思索：“燃料……用什么燃料？黑火药肯定不行，威力太大，控制不住。”

“用液体燃料。”林凡早有准备，“比如……酒精，或者从石油中提炼的轻质油。”

“石油？”有人疑惑，“那东西又黑又稠，能烧吗？”

“可以提炼。”林凡道，“石油通过蒸馏，可以得到轻重不同的油品。最轻的，应该适合在内燃机里燃烧。”

他顿了顿，补充道：“当然，这需要化工技术的支持。眼下我们连蒸馏石油的设备都没有，这是下一步要解决的问题。”

“那点火呢？”一个老工匠问，“怎么在气缸里点火？用火把？那不成放炮仗了？”

这个问题很关键。

林凡在气缸顶部画了个小装置：“用‘电火花’。”

“电？”

“对，电。”林凡解释，“还记得我们研究的电报吗？电不仅能传信，还能产生火花。我设想，在气缸顶部装两个电极，通上高压电，电极之间就会产生火花，点燃混合气体。”

萧清月停下笔，抬头看着林凡。

电火花点火……这想法太超前了。她读过不少泰西书籍，知道欧洲有人在研究电，但从未听说用电来点火的。

这个年轻人，脑子里到底装了多少奇思妙想？

“还有个问题。”孙元化又开口，“四个冲程，怎么控制气门开闭？怎么控制点火时机？”

林凡在图上添加了几个小部件：“需要一套精密的机械装置——凸轮轴、曲轴、配气机构。凸轮轴转动，带动气门开闭；曲轴将活塞的往复运动转化为旋转运动；配气机构控制进气排气的时机。”

他一边说一边画，虽然画得简略，但原理讲得很清楚。

众人盯着黑板，眼中闪烁着兴奋的光芒。

这构想太震撼了。

如果真的能实现，那将是动力革命！

比蒸汽机更轻、更小、效率更高！

“当然，这只是构想。”林凡放下石笔，“真要实现，困难重重。材料要耐高温高压，密封要严丝合缝，加工精度要极高，控制系统要精确可靠。每一项都是巨大的挑战。”

“但值得挑战！”孙元化激动得站起来，“总办，如果这内燃机能成，那……那可以装在车上，不用马拉自己跑！可以装在船上，逆风逆水也能行！可以……”

他越想越激动，声音都在发颤。

“还可以带动发电机发电，可以驱动各种机器。”林凡补充道，“这将彻底改变这个世界。”

厅内再次安静。