苏福记院内笑语欢声相聚，

燕府前厅……

沈怀瑜登门，一身半新的素色儒衫，规整干净，不显落魄，亦无半点新贵锦缎的华贵，手里拎着一盒苏福记点心，算是登门薄礼。

门童引他入内，燕成礼稳坐主位，只抬眼淡淡瞥了他一眼，语气是上位长辈对后生平淡的客套：“来了，坐。”

待沈怀瑜依礼落座，下人奉上茶水，燕成礼慢悠悠开口，场面话挑着体面的说：“此番春闱能中二甲传胪，也算熬出头，正式踏入仕途，你一介寒门举子，能走到这一步，胸中自有几分才学。”

沈怀瑜微微欠身，眉眼垂着，语气恭谨又藏着几分隐晦的感念：“大人抬爱，晚生能得二甲名次，全赖大人提点照拂，这份恩情晚生记在心底，不敢有半分忘怀。”

燕成礼指尖摩挲着茶盏边缘，余光扫过案上那盒普通点心，心底暗自轻嗤，只觉沈怀瑜行事未免小家子气。自己费心暗中提点，才助他搏下二甲传胪的功名，对方登门竟只备这般薄礼。转念又压下心中不悦，若不是当初瞧他性子安分苦读，适合配给燕知意，打算定下这门亲事，自己也不会多费心力扶持。他面上不露半分嫌弃，虽然已经知道他家境却还是语气平淡，故作随口打探：“你孤身远赴京城应试，无亲族倚靠，如今功名在身，年岁也合适成家，不知家中可有定下婚约？”

沈怀瑜心头一紧，转瞬压下暗藏的心虚，面上只装出一副安分老实的模样，眼底藏着几分窃喜，连忙回话：“回大人，晚生孤身一人自外地赴京，并无婚配在身。这些年一心埋首书卷求取功名，从未有心思虑儿女情长之事。”

燕成礼淡淡颔首，放下手中茶盏，语气带着几分长辈做主的意味缓缓开口：“既是如此，那我便直说了。我家中小女燕知意，今年已满十五，已是适宜婚配的年纪。我观你有才名、性子沉稳，心中有意将小女许配于你，不知你意下如何？”

沈怀瑜心中暗忖，当初燕成礼主动找上自己时，他便猜出对方用意。自古官宦世家常有榜下捉婿，提前在赶考士子里物色乘龙快婿，这般主动找上寒门举子，多半是家中女儿存有难处，或是名声有损，或是容貌难评。可于他而言，眼下最缺的便是朝堂靠山，燕成礼身居鸿胪寺卿，手握实权，这门亲事是千载难逢的攀附机缘，些许瑕疵根本不值一提。

他面上故作拘谨谦逊，拱手委婉回话：“蒙大人厚爱，晚生实在受宠若惊。只是不曾与燕姑娘相见，不敢贸然应下，若姑娘不嫌弃晚生家世寒微，晚生自然满心愿意。”

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