太原城比他想象的巍峨。

韩昭勒马在城门外站了好一会儿，仰头看着那道灰色的城墙。夯土墙体比永安关高出一倍不止，目测至少三丈有余，墙体表面布满了雨水冲刷出的沟壑，缝隙里嵌着干枯的苔藓。墙顶上雉堞整齐，每隔五十步便有一座望楼，楼顶的木架上插着晋军的红底旗，旗帜被风吹得绷直，猎猎作响。城门洞开得宽阔，能容三辆马车并排行进，门洞两侧各站着四个甲胄齐全的守卒，腰刀出鞘半寸，目光在进出的人流中来回巡睃。头顶的城门洞穹顶用青砖发券砌成，砖缝里填着白灰，近处的砖面上还留着一道新鲜的刀痕，大约是前阵子骚乱时留下的印记。

他从灰马上翻身下来，牵着缰绳走过门洞。马蹄在青石板上踏出清脆的声响，两侧的民房鳞次栉比，铺面里摆着布匹和陶器，街上有挑着担子卖吃食的小贩。这种景象在永安关是见不到的，那里除了土墙就是泥地，能照见人影的粥就算最好的东西了。他甚至闻到了油锅里煎饼的香气，混着牲畜粪便的土腥味和扬起的灰尘，鼻腔里塞满了太原城活生生的市井气。

可韩昭的鼻子比眼睛更先察觉到异常——街巷深处飘过来的气味里，除了市井烟火还有一股浓郁的酸腐味。几个街角处蹲着衣衫褴褛的人，面前摆着破碗，身子佝偻得几乎贴地。城里的百姓倒没有面黄肌瘦到那种程度，可每个人的眉眼间都悬着一种焦躁，走路时不自觉地加快了脚步，说话时压低了嗓音，仿佛头顶悬着一把随时会落下来的刀。

他牵着马沿主街走了一段，问了两回路才找到刺史府衙。府衙的围墙比寻常宅院高出半截，门口蹲着两尊石兽，门楣上悬一块黑底匾额。他把马拴在门外的拴马桩上，走上台阶冲门口的守卫报了自己的名字和来意。

永安关什长韩昭，奉孙攸先生之命前来。他尽量把话说得顺畅。

守卫上下打量了他一眼，大约是看他那身洗不净血渍的皮甲和腰间那把长刀有些扎眼，多看了两回才转身进去通报。不一会儿一个管事模样的中年人出来引他进了侧门，穿过两道院子绕到一处偏厅。厅里坐着一个人，正是孙攸。偏厅的陈设简朴，只有一桌一椅两把靠背凳，墙上挂着一幅发黄的山川舆图，图边用朱砂圈了几个红点。

来得倒早。孙攸从椅子上站起来，手里端着一只茶碗，我以为你明天才能到。从永安到太原两百里地，你骑了多久？

天没亮动身的，午后到了城郊。进城门花了些时辰。

孙攸把茶碗搁下，走到韩昭面前仔细打量了他一眼。马不停蹄跑了一天，韩昭脸上糊了一层灰土，嘴唇干裂着，可那双眼睛的精神头没落下去。孙攸点了点头：刺史大人今天忙得很，各地关隘的军报堆了一桌子，顾不上见你。但我跟他说了你的事，他允了一件事——你那个弩机改良的法子，下午在校场上试给都尉们看。

韩昭心里微微一动，都尉，晋军中管千人的将官。这是要先验货再决定见不见他。他没多说什么，只拱手应了一声。他怀里抱着那架拆散了装在布囊里的弩机，指尖紧了紧布囊的系口。

孙攸让人给他安排了一间偏房歇脚，还让人送了一碗热汤面。韩昭没有推辞，端起来吃得干干净净，连汤底都喝完了。热面下肚之后浑身的乏劲才翻上来，他靠在椅背上闭了会儿眼，可没有真睡。脑子里在转下午要怎么演示，三架弩机他只带了一架出来，剩下的全留在了永安关。这一架是他昨夜调得最满意的那架，弩臂的弧度削改到极致，弦是新搓的，机括簧片换了垫片之后咬合极紧。

未时三刻，有人来引他去校场。

校场在府衙西南角，一片开阔的黄土平地，四周插着几排木桩。韩昭到的时候场边已经站了七八个人，都穿着武官甲胄，腰间挂刀，面带矜持的官威。孙攸站在一侧，见他来了微微颔首。居中一个身形魁梧的中年武官正坐在一张胡床上，手搭在膝上，目光遥遥地打量着韩昭和他怀里抱着的那架弩机。