驿卒从怀里掏出一卷帛书，递过来的时候手还在抖：北面来的急报。匈奴刘渊……月初在左国城称帝了，国号大汉。信报刚刚传到太原，刺史大人让我沿途追你们，把这个给你们看。

韩昭展开帛书，上面的墨迹还没干透。短短几行字说得简洁：刘渊于本月正式称帝，改元永凤，建都平阳，自号汉光文皇帝，正遣使联络各部胡骑合力南侵。

帛书末尾有一行加粗的字迹，是司马腾的亲笔：北事已急，天井关务必早取。太原不日将发南迁令。

韩昭把帛书收好递还给驿卒，驿卒接了书策马回头又往来路狂奔而去，马蹄声在丘陵之间回荡了好一会儿才渐渐消失。

陈四凑过来低声问：写啥了？

韩昭把消息简短地说了一遍。他说的时候声音不大，可队列里有人听见了，几个兵卒互相看了一眼，嘴里的干饼嚼得慢了下来。韩昭没有多说，翻身上马把缰绳在手心缠了一道。

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走吧，天黑之前赶到上党。到了那边歇一夜，明天再赶一天，后天进山。

队伍重新上路，但跑了一段之后韩昭发现马速比方才慢了半拍。他落后到队尾看了看，那几个永安关的年轻兵卒骑在马上虽然没说话，可攥缰绳的手指绷得发白。刘渊称帝的消息对这些人的冲击比对他更大。他们是土生土长的并州人，三年前匈奴第一次南下时他们中的好些人就跟韩二一样，从被烧光的村子里跑出来。如今刘渊正式称帝了，意味着北面的匈奴政权已经坐稳了，也意味着留在这片土地上的人彻底没了指望。

韩昭催马回到队列前面，他在一个坡顶勒住马，回过身来面对着五十骑队伍。晨光把他整个人照得清清楚楚，脸上的伤痕、左臂缠着的布条、腰间那把换了新刃的环首刀全在光里。

刘渊称帝了。他说，声音不高，但坡顶风小，每个字都送到了队列里，这意味着他很快就要大举南下。咱们跑得快一点，抢在前面把天井关占住，司马大人的队伍就能过得去。占不住，两万户百姓困在太行山以西，北面是匈奴南面是羯人，哪个方向都是死路。咱们这五十个人干的就是这件事，抢一道关，堵一条路，让后面的人过。

队列里没有人说话，但那几个手指发白的人慢慢松开了缰绳。韩昭没有等谁回应，拨转马头继续往前走，马蹄踩在坡顶的碎石上嗒嗒地响。后面的人一个接一个跟上来，马蹄声连成一片沿着官道朝着东南方向延伸下去。

跑出上党盆地边缘的时候，韩昭在一处高坡上勒马停了一瞬，转头朝北面望了一眼。天尽头的山峦在午后的光里泛着淡淡的蓝灰色，左国城和平阳就在那些山峦以北。刘渊此刻大约正在新都的宫殿里接受诸胡首领的朝贺，而并州大地上成千上万的汉人百姓正背着包袱朝南走。

他收回目光，催马下了坡。前面的官道拐入一片低矮的丘陵地带，两旁开始出现零星的村庄残址，有的只剩了半截土墙，有的连墙都没了只剩地基上一丛丛疯长的茅草。韩昭经过一截残墙时看见墙上还留着半幅模糊的壁画，画的是某位神佛的坐像，颜料被风雨剥蚀了大半只剩淡红的一抹，远远看着像一道干涸的血痕。