除非朝廷和白莲教之间有某种他不知道的交易。

“李老爷，”德林的声音忽然变得严肃起来，“我今天找你来，不是为难你，是跟你谈生意。上次我跟你说的事，你还记得吧？”

李芝兰咬着牙：“十万两？”

“不。”德林竖起一根手指，缓缓摇了摇，“这次不是十万两。这次是——一百万两。”

李芝兰的眼睛差点瞪出来。

一百万两。

他李芝兰在川东经营了几十年，名下的银号、盐号、当铺、田产、房产、货物，加起来也不过一百多万两。一百万两，几乎是他全部的家底。

“你疯了。”李芝兰脱口而出，“一百万两，我拿不出来。”

“你拿得出来。”德林的声音平静得没有一丝波澜，“李老爷，你在夔州府城有三家银号、两家盐号、一家当铺，在成都、重庆、汉口都有分号。你在川东的田产少说也有两千亩，在城里的房产不下十处。再加上你囤积的盐、布、粮食、药材。总家当少说也有一百五十万两。一百万两，你拿得出来。”

李芝兰的脸色变了。

这个人，怎么对他的家底知道得这么清楚？

“你调查我？”，李芝兰的声音发冷。

“只是提前了解下。”德林微微一笑，“做生意嘛，总得知道对方有多少本钱。”

李芝兰咬紧牙关，沉默了很长时间。

“如果我不给呢？”

德林叹了口气，摇了摇头，像是很失望的样子。

“李老爷，你是个聪明人，怎么到了这个时候还说这种糊涂话？”，他站起身来，走到门口，朝外面喊了一声，“带进来。”

侧门再次被推开。

两个人押着一个衣衫褴褛、头发散乱的人走了进来。那人低着头，双手被绳子绑在身后，走起路来一瘸一拐的，像一条丧家之犬。

押他进来的人把他往地上一推。那人扑通一声跪在地上，抬起头来——

李芝兰的脸色彻底变了。

刘之协。

那张脸，虽然瘦得脱了相，虽然满是瘀青和血迹，但李芝兰还是一眼就认出来了。

“李芝兰！韩贵！”，刘之协的声音沙哑得几乎听不清。

李芝兰的后背瞬间被冷汗浸透。

刘之协落到了这个人手里，那意味着什么？意味着他跟白莲教之间的所有勾当、所有的脏事，这个人全都知道了。

“李老爷，”德林站在刘之协身后，居高临下地看着李芝兰，“这个人，你认识吧？”

李芝兰没有说话。

“刘之协，白莲教的叛徒，出卖了白莲教，投靠了你李老爷。”

德林的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进李芝兰的耳朵里，“你让韩贵带人去截王三槐的粮，就是他提供的消息。你在白莲教内部安插了多少眼线，也是他经手的。”

他顿了顿，目光变得锐利起来：“李老爷，如果我把此人交给钦差大人，你觉得你在这大清还有地方可逃？”

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李芝兰的腿一软，跌坐在椅子上。

他的脑子在飞速运转,怎么办？认栽？还是.....

他看了一眼站在身后的韩贵。

韩贵的手早已经按在刀柄上了。看到李芝兰的目光，他身体微微前倾，决定以自己的命为代价杀了刘之协。他知道自己不是影子的对手，但只要能在第一时间杀掉刘之协，就算自己死了，对方也就没了人证。

只是就在此时，影子动了！

没有人看清他是怎么动的。只是眨眼的功夫，他已经站在了韩贵面前，一只手掐住了韩贵握着刀柄的手，另一只手的短刀抵在韩贵的喉咙上。

韩贵闷哼一声，手腕剧痛，刀柄脱手，“铛”的一声掉在地上。

“我说过，”影子的声音沙哑低沉，“动一下，你的喉咙就碎了。”

韩贵的脸涨成了猪肝色，喉咙里发出“咯咯”的声音，一个字也说不出来。

李芝兰的护卫们想要上前，但看到韩贵被制住的场面，全都僵在了原地。不是不敢，是来不及,影子的动作太快了，快到他们连刀都没拔出来。

德林朝影子使了个眼色。影子松开了韩贵的手腕，但短刀还抵在他的喉咙上，没有移开。

“李老爷，”德林走到李芝兰面前，弯下腰，与他的眼睛平视，“我今天不是来找你麻烦的。如果我想杀你，昨晚你在家里就死了，用不着等到今天。”

李芝兰的嘴唇在发抖，但他没有低头。

“你想怎样？”

“我想跟你好好谈谈。”德林直起身，环顾了一下厅内的人，然后看着李芝兰，“不过,这里人多眼杂，不方便说话。李老爷，其它人先退下。就我们两个，好好谈谈。”

护卫们面面相觑，犹豫了一下，退出了会客厅。

德林也朝影子点了点头。影子收刀，退到门口，但没有走远。韩贵捂着手腕，满脸怨毒地盯着影子，也被李芝兰挥手赶了出去。

厅内只剩下德林和李芝兰两个人。

德林拖了一把椅子，坐到李芝兰对面，翘起二郎腿，双手交叉放在膝盖上。

他的表情变了。

不再是那个笑眯眯的、带点痞气的年轻人，而是一个沉稳的、冷静的、带着一种超越年龄的深沉的布局者。

“李老爷，”德林开口了，声音不大，但每个字都很重，“你知道大巴山上现在有多少人吗？”

李芝兰没有回答。

“三万多。”德林竖起三根手指，“三万多活不下去的百姓，被官府逼得走投无路，上了山，跟了王聪儿。他们不是天生的匪，他们只是想活命。”

李芝兰的眉头微微皱了一下。

“你跟我说这些做什么？”

“因为我想让你知道，”德林的身体前倾，目光直视李芝兰，“大巴山上的那三万人，不是你的敌人。他们可以是你的合作伙伴。”

李芝兰愣住了。

“你想想，”德林站起身，走到窗前，推开窗户，外面是一小片花园，几株腊梅还在开着，金黄色的花瓣在阳光下闪闪发光，“大巴山上有什么？棕皮、桑丝、药材、木材、竹子，漫山遍野都是。这些东西在山上不值钱，可运到山下，经过你的手加工、转卖，能翻多少倍？”

他转过身来，看着李芝兰：“棕皮可以编绳索、制蓑衣、做床垫，你拿到市面上卖，利润至少三倍。桑丝可以织绸，川绸虽然比不上杭绸，但也不差，卖到北方去，利润五倍起。药材更不用说，大巴山里的天麻、杜仲、黄连，都是上品，卖到药铺里去，十倍利润都不止。”

李芝兰的目光变了。

不是恐惧，不是愤怒，而是一种商人听到利润时本能的反应。

“李老爷，你在川东经营了几十年，生意做到成都、重庆、汉口，可你有没有想过把生意做到海外去？”。

德林的声音忽然拔高了些，“海外,南洋、西洋，那些地方的人不认识川绸，不认识大巴山的药材，不认识棕制品。可如果你能把这些东西运过去，那就是独门生意，利润是你现在的几十倍！”

李芝兰的呼吸急促了起来。