他顿了顿，看了德林一眼，继续说：“但岛上从未驻军，也没有设立官署。朝廷对岛上的管理，仅限于每年一次的收贡赐物。至于日本人的活动，臣也是第一次听闻。”

嘉庆的眉头皱得更紧了。

“从康熙年间到现在，一百多年了，朝廷连个驻军都没设？”。

他的声音里带着一丝不满。

和珅连忙出来打圆场：“皇上，库页岛地处偏远，终年苦寒，不宜耕种。岛上除了几张貂皮，也没什么值钱的物产。朝廷不设驻军，是节省钱粮的考量，并非疏失。”

“节省钱粮？”，德林的声音忽然拔高了，“和中堂，如果因为节省钱粮丢了库页岛，丢了东北门户，将来要花多少钱粮才能夺回来？这笔账，和中堂算过吗？”

和珅的脸色沉了下来。

“德林，你是在教训本官？”

“臣不敢。”德林低下头，声音却不卑不亢，“臣只是觉得，有些钱粮可以省，有些钱粮不能省。省在刀刃上，是节俭；省在刀背上，是短视。”

殿内的气氛剑拔弩张。

王杰和董诰对视一眼，都没有说话。那彦成站在一旁，手心里全是汗。

嘉庆抬起手，压了压。

“好了。库页岛的事，今日先议到这里。德林，你先回去，明日早朝，朕要在太和殿上听你细说。”

“臣遵旨。”

德林叩首，退出乾清宫。

走出宫门的时候，他的后背已经被冷汗浸透了。

和珅刚才那一眼，冷得像刀子。他知道，明天的朝会上，等着他的将是一场硬仗。

次日，太和殿。

天还没亮，德林就穿好了朝服，在午门外等着。不一会儿，福长安走了过来，拍了拍他的肩膀，没有说话。

卯时三刻，太和殿上钟鼓齐鸣。

文武百官分列两班，黑压压的补服、红彤彤的顶子、颤巍巍的花翎，从御座下一直排到大殿门槛。德林站在武官队列的中后部——他的官职是銮仪卫治仪正，四品，在朝堂上排不上号。

但今天，所有人的目光都在他身上。

“皇上驾到——”

太监尖细的嗓音在殿内回荡。嘉庆从侧门走进来，登上御座，坐定。群臣山呼万岁，声震屋瓦。

“众卿平身。”嘉庆抬了抬手，目光扫过群臣，最后落在德林身上，“德林。”

德林出列，跪在御前。

“臣在。”

“昨日你在乾清宫说的话，今日当着文武百官的面，再说一遍。”

“遵旨。”

德林站起身来，从袖中取出那卷世界地图，在殿中央展开。几个太监连忙上前帮忙，把地图铺在地上，用铜镇纸压住四角。

文武百官凑过来，看着那张巨大的地图，议论纷纷。

“这是……世界？”

“大清居然只有这么一小块？”。

“这地图谁画的？可靠吗？”。

德林清了清嗓子，声音洪亮：“诸位大人，这张图是臣根据西洋传教士带来的地图，结合《皇舆全览图》绘制而成。不敢说百分百精确，但大体方位、距离、轮廓，应该无误。”

他蹲下身，手指点在地图上：“诸位请看，这是大清。这是沙俄。这是倭寇。这里是库页岛，位于黑龙江出海口，正对沙俄的堪察加半岛和倭寇的北海道。”