李长庚沉默了片刻，叹了口气：“末将小时候家里穷，读不起书。现在想想，真该读的。”

“现在读也不晚。”德林站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，“超人兄，等到了库页岛，安顿下来，我教您读书。”

李长庚愣了一下，随即笑了：“那末将就先谢过公子了。”

歇了半个时辰，一行人继续上路。

从京城到沈阳，官道还算好走，一路都是平原，骑马一天能走百来里。德林和李长庚并辔而行，一路走一路聊。

德林不时问他剿海盗的事，李长庚来了精神，从自己在福建老家怎么当兵说起，说到在浙江怎么跟海盗周旋，怎么用计、怎么布阵、怎么追、怎么堵，说得眉飞色舞，手舞足蹈。

德林听得津津有味，时不时插一句嘴，问一些细节。李长庚发现，这个年轻人虽然没打过海战，但对海战的理解一点都不浅。他问的每一个问题，都问在点子上，风向、潮汐、船只性能、火炮射程、兵丁训练，没有一样是他不懂的。

“德林公子，”李长庚忍不住问，“您真的没打过海战？”

“没有。”德林摇了摇头，“但我读过书。书上都写着。”

又是“书上都写着”。李长庚现在听到这四个字，心里就发虚。这个年轻人读的是什么书？怎么什么都教？

走了几天，到了沈阳。

沈阳是盛京将军的驻地，也是大清在东北的政治中心。德林没有进城，只是在城外的一家客栈住了一夜。第二天一早，他带着李长庚去了沈阳城外的北陵，拜谒了努尔哈赤的福陵和皇太极的昭陵。

站在福陵的石碑前，德林沉默了很久。

“超人兄，”他忽然开口了，“你知道吗——我大清的基业，是从这里开始的。太祖高皇帝十三副遗甲起兵，统一女真，建立后金。后改国号为清，入主中原。那时候的大清，是什么样的？”

李长庚没有说话。他不知道该说什么。他是汉人，至于满人自己的家族历史不好评价。

“那时候的大清，敢打敢拼，不怕死。八旗兵铁骑纵横，从东北打到蒙古，从蒙古打到中原，从中原打到江南，没有打不下来的地方。”

德林的声音很轻，轻得像风，“可现在的八旗兵呢？连骑射都不会了，连刀都拿不稳了。和珅那样的蛀虫，把朝廷蛀空了。白莲教几万人闹了快两年了，还没平定。”

他转过身，看着李长庚，目光里带着一种说不清的悲凉：“超人兄，大清病了。病得很重。”

李长庚的心猛地一沉。这话太大逆不道了。但他知道德林说的是实话。

“我们去库页岛。”德林的声音忽然拔高了些，“不是为了打仗，是为了给大清找一条出路。”

李长庚的呼吸急促了起来。

“德林公子，您到底在担心什么？”

德林望着远处苍茫的天空，沉默了很久。

“我担心的是我们的泱泱大国，拥着两亿同胞，最后却要沦为别人随意践踏傀儡！我担心的不是日本，也不是沙俄。”

他终于开口了，声音很低，“我怕的，是大清自己。怕它烂到根子里，烂到谁也救不了。趁着还有机会，我想给这个国家找一条出路。”