程铁虎摇头，用尽最后力气：“薛元帅……西域……西域百姓……无辜……莫要……莫要多造杀孽……”言罢，头一歪，气绝身亡！

“虎儿——！”程咬金一声惨呼，抱住长子尸身，痛哭失声。程铁牛跪在一旁，以头抢地，嚎啕大哭。

满营将士无不垂泪。薛丁山手握血书，指甲掐入掌心，渗出血来。他缓缓起身，面向玉门关方向，一字一句道：“程大哥，你放心。此仇必报！西域必平！”

尉迟宝庆含泪道：“程大哥是三日前突围至此的，当时已身中七箭。他说玉门关守军九千八百人，无一人投降，全部战死。他自己是众亲兵拼死护送，才杀出重围。到阳关时，身边只剩三人……”

薛丁山问：“那三位壮士何在？”

尉迟宝庆指向身后三名军士。那三人也是浑身带伤，此刻跪在程铁虎尸身前，泣不成声。

薛丁山上前扶起三人：“三位壮士请起。程将军在天之灵，必感念你们忠义。”

其中一名老兵泣道：“元帅，程将军临终前交代，要我们务必告诉朝廷：玉门关守军没有给大唐丢脸！九千八百人，杀敌五万余！最后粮尽箭绝，兄弟们拆屋梁为兵器，以瓦石为箭矢……程将军是最后一个倒下的，他站在城头，身中十余箭，仍挥刀杀敌，直到……直到西凉王亲自射中他胸口……”

众人听得血脉贲张，又悲又怒。秦英、罗章等少年将领早已哭成泪人。

薛丁山仰天长啸：“传令全军！为玉门关九千八百英灵，挂孝三日！”

当夜，阳关内白幡处处，哀声不绝。薛丁山在中军帐中，展开那封血书。信纸已被鲜血浸透，字迹模糊，但仍可辨认。

信中详述了玉门关守城经过，及鬼谷璇玑用兵特点。最令人震惊的是最后一段：

“……陈璇玑非陈远山，乃西凉王秃发乌孤私生子。二十年前，真陈远山已被西凉细作所害，此人冒名顶替，欲借报仇之名，行篡逆之实。西凉王许诺，若得大唐江山，与他平分天下……”

薛丁山看罢，倒吸一口凉气，急召徐懋功、薛仁贵、程咬金商议。

三人阅信后，皆是大惊。徐懋功道：“原来如此！难怪陈璇玑如此狠毒，连对他有恩的樊家都要加害！”

薛仁贵叹道：“我早该想到。当年我救出远山时，他颈后有一块胎记。后来再见时，那胎记却不见了。我只道是岁月变迁，未料竟是换了人！”

程咬金切齿道：“这狗贼害我儿性命，老夫定要将他碎尸万段！”

薛丁山沉吟道：“此事关系重大，需速报朝廷。另外，信中提及西凉军在玉门关至阳关一线，布有八座营寨，互为犄角。我军欲西进，必先破此八寨。”

正商议间，樊梨花进帐：“元帅，末将已探明西凉军八寨位置。其中最大一座设在‘狼山’山口，扼守要道，约有五万人马。守将是西凉王麾下第一猛将，号称‘万人敌’的秃发雄。”

“秃发雄？”薛丁山问，“此人武艺如何？”

樊梨花道：“末将曾与他交过手。此人身高九尺，力大无穷，使一杆八十斤重的狼牙棒。三年前，他曾在阵前连斩我大唐七员将领。不过……此人勇猛有余，智谋不足。”

徐懋功羽扇轻摇：“既如此，当智取。老夫有一计……”

话音未落，忽听关外鼓声大作。亲兵急报：“西凉军前锋已至关前挑战！为首大将正是秃发雄！”

薛丁山冷笑：“来得正好！众将随我出关观阵！”

众人登上阳关城楼。但见关前黑压压一片西凉军，约有两万人马。当先一将，果然身高体壮，面如锅底，眼似铜铃，胯下一匹黑鬃马，掌中狼牙棒在阳光下闪着寒光。

秃发雄在关前耀武扬威，高声叫骂：“唐军听着！你家程铁虎已被俺一棒打死了！还有不怕死的，出来与俺一战！”

程咬金闻言，气得三尸神暴跳，就要下城厮杀。薛丁山拦住：“程伯父息怒，此人故意激将，不可中计。”

樊梨花道：“元帅，末将愿出战，斩此贼为程将军报仇！”

薛丁山摇头：“杀鸡焉用牛刀。秦英！”

“末将在！”秦英早就摩拳擦掌。

“命你出关迎战秃发雄。记住，只可败，不可胜。”

秦英一愣：“这……”

徐懋功笑道：“秦小将军，元帅要用骄兵之计。你且诈败，引他追赶。罗章率弓箭手埋伏在左侧山谷，王霸天率青龙营埋伏在右侧。待秃发雄追来，两翼齐出，断他归路。”

秦英恍然大悟：“得令！”

当下点兵三千，开关出战。

两军对圆，秦英拍马出阵，双锏一指：“秃发雄！休要猖狂，秦英来也！”