周峻率斥候营北去第三日，寒江关落了一场秋雨。

雨不大，细细密密，把营帐、旗杆、马道都洇成深灰色。帅帐前的积水洼里，漂着几片泛黄的落叶，被风推着打转。

薛丁山站在舆图前，已有两个时辰。

他看的是白虎关的城防图。论弓仁闭关三日，斥候回报，关内每日早晚炊烟如常，并无异动。太过正常，反显得蹊跷。

樊梨花从帐外进来，解下淋湿的斗篷，递给亲兵。

“还在看？”

“嗯。”

她走到他身侧，望着舆图上标注的每一处隘口、每一道壕沟、每一个箭楼的位置。

“论弓仁在等。”

薛丁山点头。

“等突厥。”

两人对视一眼，都没有再说下去。

突厥的使者已入寒江关地界三日，却迟迟不来大营，只派了个小校传话，说“可汗使者水土不服，需休整数日”。休整是假，观望是真。突厥人在等——等唐军与吐蕃分出胜负，再决定站在哪一边。

“老将军呢？”薛丁山问。

“去斥候营了。”樊梨花道，“说是要亲自挑几个好手，给周峻当副手。”

薛丁山微微一怔。

程咬金那日宴上醉得东倒西歪，第二日醒来却什么都不记得，只嚷嚷着“昨晚那酒烈，老子的斧法没给众将露一手，可惜了”。李元芳告诉他刺客的事，他愣了半天，一拍大腿：“那小子是薛帅旧部？老子当年还跟他喝过酒！”

此后三日，程咬金往斥候营跑了好几趟，每次回来都唉声叹气。

“那周峻，话太少。问他当年安市城的事，三棍子打不出一个屁。”

薛丁山没有接话。

他知道周峻为何话少。

二十年——从安市城的血火，到玉门关外的荒漠，再到突厥王庭的鞭痕——那些事，不是不愿说，是不能说。说出来，就像把结痂的伤口重新撕开，疼得人喘不过气。

“报——”

帐外传来斥候的通报声。

薛丁山抬头：“进。”

一名斥候浑身湿透，单膝跪地：“禀元帅，周队正率斥候营归来，已至营门外。”

薛丁山眼神一凝。

三日。比预计早了一日。

“传他进来。”

片刻后，周峻掀帘而入。

他身上甲胄沾满泥浆，发髻散乱，面色苍白，但脊背依旧挺得笔直。他在帐中站定，抱拳行礼：

“末将周峻，交令。”

薛丁山打量他片刻：“早回一日，可有收获？”

周峻没有立刻回答。

他看了看帐中——除了薛丁山、樊梨花，还有两名亲兵、一名书吏。

薛丁山会意，挥了挥手：“退下。”

亲兵与书吏退出帐外。

帐中只剩三人。

周峻这才开口，声音压得极低：

“元帅，末将此行，探得的不是白虎关的军情。”

薛丁山眉头微动：“那是何事？”

周峻抬起头，望着他。

那目光极复杂——有犹豫，有挣扎，还有一种深埋多年的恐惧。

“元帅可知，”他一字一顿，“鬼谷璇玑，是何人？”

薛丁山心头一震。

樊梨花手腕间的乾坤圈微微一亮。

“你说。”

周峻深吸一口气。

“末将在突厥王庭为奴三年，曾见过一个人。”

他顿了顿。

“那人每年来王庭一次，从不与突厥贵族同席，只单独面见可汗。每次他来，可汗都会屏退左右，只留几个最心腹的护卫。有一年，可汗饮酒过量，与那人争执，末将在帐外远远听见一句——”

周峻望着薛丁山，目光幽深如井。

“那人说：二十年前，我在长安见过你。你那时还只是个小小的特勒，如今倒摆起可汗的架子了。”

薛丁山瞳孔骤缩。

二十年前。

长安。

突厥可汗彼时尚是特勒——那是突厥宗室的称号，位在可汗之下，相当于大唐的郡王。

一个能在二十年前见到突厥特勒的人，必是长安城中有头有脸的人物。而那人如今竟在鬼谷——那个从不涉足红尘、只收留孤儿的鬼谷——

“你可看清那人的脸？”薛丁山沉声问。

周峻摇头。

“他从不在白日现身。每次来都是深夜，戴着斗笠，遮得严严实实。末将只远远见过一次背影——中等身量，不胖不瘦，走路微跛。”

他顿了顿。

“但末将记得一件事。”

“何事？”

“那人走后，可汗曾对亲信说了一句话。”

周峻一字一字复述：

“他说，那个汉人，是本汗见过最狠的人。他狠起来，连自己的——”

周峻顿住。

薛丁山盯着他：“连自己的什么？”

周峻缓缓道：“连自己的骨肉都能舍弃。”

帐中一片死寂。

连自己的骨肉都能舍弃。

薛丁山脑中轰然一声。