程昱则挨家挨户地拜访东阿的士族。起初，不少士族心存畏惧，想要开城投降。程昱晓以利害，告诉他们吕布残暴不仁，曹操大军三日内必到，只要守住东阿，日后定有重赏。他还以自己的家族性命作担保，说服了最大的士族陈家拿出了三万石粮食和大量的布匹、铁器支援守城。

在程昱的感召下，东阿的士族纷纷慷慨解囊，百姓们也主动拿起武器，参与到守城之中。青壮男丁上城杀敌，老人和孩子运送物资，妇女们烧水做饭、救治伤员。原本死气沉沉的东阿城，一夜之间焕发出了勃勃生机。

三日之后，东阿的城防改造全部完成。原本破旧不堪的小城，变成了一座固若金汤的堡垒。赵阿珩还在鄄城、范县、东阿三城之间建立了烽火台和快速信使体系，一旦有敌军来犯，白天举烟，夜间举火，三城之间可以在半个时辰内互通消息，互相支援。

至此，曹操仅剩的鄄城、范县、东阿三座孤城，终于形成了互为犄角、牢不可破的防御体系。三城根基筑牢，再也不是吕布可以轻易攻破的了。

就在众人松了一口气的时候，一名斥候骑着快马，从亢父方向疾驰而来。他手里高举着一封捷报，高声道：“报！大喜！主公在亢父大败高顺的陷阵营，高顺带着残兵逃回濮阳！主公亲率七万大军，已经过了东平，明日午时就能抵达鄄城！”

“好！太好了！”众人齐声欢呼，激动得热泪盈眶。坚守了这么久，终于等到了主公的大军。

可就在这时，另一名斥候也从濮阳方向疾驰而来，脸色凝重地说道：“报！吕布得知高顺战败，勃然大怒，已经集结了所有兵力，共计八万大军，准备明日清晨对鄄城发起最后的总攻！他说，要在曹操到来之前，攻破鄄城，与曹操决一死战！”

欢呼声戛然而止。所有人都明白，真正的决战即将到来。吕布的八万大军，加上陈宫的智谋，将会是他们面临的最严峻的考验。

赵阿珩望着远方的天空，握紧了手中的佩剑。他知道，这场决定兖州命运的终极之战，终于要打响了。而他，已经做好了准备。