“官老爷，活的都扒拉回去了。这些死的，咋整？”

篓里的鱼苗不过指头长，裹着黄泥，白肚皮挤作一团。周既明往后避了避溅起的泥点，指向岸边记账的书吏：“先过秤，报姓名住址。损失查实，栖山县衙垫赔。”

老汉抠了抠耳朵，眼睛亮起来：“真给钱？给了钱，这死鱼归谁？”

“还归你。”

老汉立刻把竹篓抱回怀里，走出几步又转身：“那俺拿盐巴一巴，还能吃不？”

“能不能吃问郎中。”周既明看着他那副生怕县衙反悔的模样，又补了一句，“盐钱不在损失里，本官不赔。”

老汉把竹篓往怀里一紧，嘀咕道：“俺的鱼都死了，还得倒贴一把盐。”抱着篓子走得飞快。

贺平川一直等他走远，才道：“周大人认账倒痛快。”

“令是我批的。”周既明从损失册上抬起头，“不认，难道等那老汉把鱼养活了再来？”

守渠的何老六缩在木闸阴影里，袖口叫渠水浸得发黑。被点到名字，他磨磨蹭蹭挪过来，将昨日的手令捧在两只掌心里。

周既明接过纸，又叫人取来两县分水旧约，并排铺在桌上。

手令只有四个字：有水尽引。

旧约却把时辰、闸高和两县水量写得清清楚楚，末尾还压着府衙大印。

“为何开三闸？”周既明指着那个“尽”字。

“大人明鉴。工房差爷拿着纸，说是您的死命令。”何老六两只湿手把纸边捏出了皱，“小的认字少，只认得这个‘尽’。寻思有多少水便得搂多少；少开一闸，回头怪小的不尽力，这差事还要不要……”

周既明没替自己找话。他取过笔，先在核查记录上写下“县令手令含混”，又在下一行记了何老六未按旧约复核，落款盖印。