“县库只剩一千零二十三文，你还养人做未必成的东西？”

周既明看了一眼院里忙着搬木料的几个人：“所以只养了十来个。”

严复礼合上账册：“带路。”

百工试作坊是县衙东北角的一座旧仓院。严复礼刚跨进门，脚下“哐啷”一响，一块方形沟盖被踩得翘起，另一头重重磕在沟沿上。

严忠一把扶住他。

满院匠人也同时回头。

魏作头把刨子往案上一撂，先瞪沟盖，后看贵客：“哪个兔崽子又把这块破板铺回门口了？”

抱扫帚的小徒弟缩了缩脖子：“昨儿沟上那块裂了，我瞧它大小正合适……”

“大小合适，踩起来也合适？”魏作头一脚把木板踢开，“夜里打更的踩上一脚，半条街都得以为谁家拆门。”

他骂完才冲严复礼拱手：“官老爷见谅。做砸的东西，底下人舍不得扔，总想着先凑合。凑合来凑合去，今日把您也绊进来了。”

严复礼低头看看鞋底，又看向半边院墙。

那里堆着漏水的木桶、歪斜的车轮、烧裂的陶管，还有一只七八十斤重的木便桶。多数东西拴着小木牌，有的只留制作者姓名，有的在裂处画了一道墨线。

“既然做砸了，为何不劈了烧柴？”

魏作头立刻挡在那堆破烂前：“这桶箍错了，榫眼开偏了，陶管火候过了。留着让徒弟摸一回，比我骂十回管用。那只便桶倒能烧，可它沉成这样，劈柴还得先雇俩壮丁搬，犯得着么？”

周既明摸了摸鼻子，没有出声。

另一边的架子上也摆着几件成品：能单块掀开的沟盖、磨坏便能另换的枣木轴头套、拆洗不必敲墙的短陶管。东西不大，牌上的字倒写得密密麻麻。

院外忽然有人喊：“老魏！轴头套又裂了！”

一个冻红脸的车夫抱着裂成两片的旧轴头套冲进来。严忠的手刚往腰间一按，便看清来人背后只有两车腌菜。

魏作头夺过木件瞧了一眼：“上回叫你用枣木，你舍不得三文，拿软杂木凑。今日再裂，怪谁？”

“这回不省了。”车夫吸着鼻涕，把十五文拍进他手里，“临河还等菜，快些。”

小徒弟从架上取下一只枣木轴头套，带着锤子、木楔和油罐跑到门外。过了一刻，旧套卸下，新套楔紧，车轮重新转了起来。