信上的内容是这样写的：

“上海道台吴大人钧鉴：

恕不具名。今有一事，关乎大人前程、家眷安危、身后名节，不得不言。

小刀会在上海起事，清廷震怒，洋人虎视。大人身在旋涡之中，进退两难，我知大人之苦。然大人可知，洋人借此之机，欲夺上海海关之权？若大人因洋人压力或一己之利，将海关税收管辖权拱手相让，则从此中国海关永失自主，百年之后史书所载，大人即为卖国之首。

今我有一策，可为大人解围：

一、大人可暗中与小刀会接洽，允其平稳撤出上海。小刀会本非长毛，撤出之后上海秩序恢复，大人禀报朝廷，乃是抚平叛乱、全城保全之功。朝廷赏赐、升官进爵，指日可待。

小主，

二、小刀会撤出之后，洋人无再行干涉之借口。海关税款征收之权，自然仍归朝廷。大人不但不失权，反而保全国器，名垂清史。

若大人不听此劝，执意与洋人合谋将海关之权让渡，则后果有三：

其一，大人不出一月，必身败名裂。届时我将大人与此信来往之实，连同大人私宅银钱进出之明细，遍布上海大街小巷、京中各部衙门、洋人租界之报刊。大人既失清廷信任，又为洋人所弃，进退无路。

其二，大人若不顾国体，则家眷之安危，我不担保。今日我能无声无息将此信送至大人书房，明日我亦能无声无息取走大人书房桌上任何物件。大人可曾想过，若这封信不是放在书房地板上，而是放在大人枕边、放在夫人梳妆台上、放在公子书箱之中，又是何等光景？

其三，百年之后，史书所载上海海关之失，始于吴某，大人愿见此语存于青史乎？

望大人三日之内做出决断。若愿听我之策，可在上海道台衙门西北角门之外摆一只空花盆为号，我自会使人接洽。若不见号，则我知大人心意已决，后果自负。

此信阅后即焚，勿留痕迹。“

墨迹干透，纸面平整，被门槛内侧的微风吹着边角轻轻掀动了一下。书房里，吴健彰从椅子上站起来，端起茶碗喝了一口，转身踱步，脚尖碰到了地上的纸。