朱静宜微微弯了一下嘴角，转身往灶棚方向走：“饭在锅里温着。你去洗把脸，换了那件靛蓝的再过来吃。“

洪启明送她走，然后蹲在门口看了一眼外面的太湖。午后的阳光把湖面晒得白晃晃的，沙嘴上人来人往——几个人正在卸新到的竹排，铁大柱的声音从码头那边传过来，在吆喝船运队的人排班。远处西山岛的轮廓在水面上浮着，几缕炊烟正在那边升起来，细细的灰白色在蓝天的映衬下格外清楚。灶棚的烟囱里也冒着烟，新来的几个妇人蹲在井边洗菜说话，孩子们在松树底下追着跑。三山营正在以一种稳稳的、不急不躁的节奏运转着。

他站起来从空间里取出那件靛蓝新衣裳换上。洗了脸，把头发上的江风水汽拍掉，往灶棚方向走去。

灶棚里热气腾腾，郑文远正蹲在灶台边上跟许二柱对账，手里的炭条在纸上画得飞快。刘氏端着一大盆刚出锅的鱼汤走过，朝洪启明点了个头：“回来了？锅里给你留了粥。“

洪启明坐在灶棚门口的小凳上，面前摆着一碗稠粥和一小碟腌萝卜。粥里放了野菜和几粒碎肉，稠稠的冒着热气。他正要动筷子的时候，赵四从外面快步走进来，在灶棚门口顿了一下。

“洪兄弟，你回来得正好。了望哨刚才报，南边来了两艘船，船头白布条，看着像是上海那边最后一批撤离的人。“

洪启明放下筷子站起来往外走。灶棚里几个人都跟着出来了，一起站在沙嘴上朝南边望去。太湖的水面上，两艘船果然正在靠近，船头挂着白布条在风里飘着，船上坐满了人。

船靠了岸，第一艘上跳下来一个瘦高个——刘阿大手下的那个跑腿的，这回他脸上虽然疲惫，但眼睛里有光：“洪爷！刘爷让我带最后一批兄弟过来。上海那边跟吴道台谈好了，撤出期间清军不动，兄弟们都带着家伙出来了！船上七十二人，全是能打的！“

小主，

第二艘船紧跟着靠岸，船上的人陆续跳下来。大多数人穿着短打，有人扛着包袱，有人腰里别着刀。但跟之前来的那些难民不同，他们的步伐整齐利落，下船之后自动在沙嘴前面的空地上排成了队列，没有人乱跑乱挤。

七十二个人，齐刷刷地站在沙嘴前面的太阳底下，目光都落在洪启明身上。队伍前面走出一人，正是刘阿大本人。他下船之后径直走到洪启明面前站定，伸出手来。

“洪兄弟。我来了。“

洪启明跟他握了手。刘阿大的手掌宽厚粗粝，握上去像握一块被水打磨过的石头。

“七十二人全带了。“刘阿大往后指了指，“家伙也带出来了。吴健彰那边两天前松的口，让我们的船出了黄浦江，清军水哨看见也假装没看见。这面子，是你那封信争来的。“

“后头还要盯紧。“洪启明说，“海关文书还没签，吴健彰那边只是暂时松了，他还可能被洋人再逼回去。周掌柜在上海留着，他会随时报信。“

刘阿大点头，回头招呼那七十二个人往岛里走。赵四迎上去安排宿处，郑文远端着册子开始登记姓名。新来的人被灶棚的热气和粥香吸引着，慢慢地散进了岛上的棚子区。