“黄文金的人今天还说了什么？“朱静宜在灶台对面的矮凳上坐下来，手里攥着一块擦碗布叠来叠去。

“说北王的人在往东移营。天京城里两边都在屯兵。“

她没有接话。手里的布叠好了又展开，展开又叠回去，叠了两次之后放下来了，抬头说：“铁蛋问了好几遍你什么时候回来。他说你上次答应教他认五个字，他等了好几天了。“

洪启明把茶碗放下站起来，往灶棚外面走。铁蛋正蹲在院子里，面前的地面上摊着一块石板，手里攥着一截炭条正在画什么。洪启明走过去蹲在他旁边看了看，石板上歪歪扭扭地画着几个形状——勉强能看出来是字，但笔画不是缺了就是多了，排列得也不整齐。铁蛋听见脚步声抬头，看见是他愣了一下，然后赶紧用手去抹石板上的字，结果抹得满手黑灰，还蹭了一脸。

“别抹。“洪启明按住他的手，“写了五个字？“

铁蛋不说话了，把手缩回去放在膝盖上，脸别向旁边。洪启明蹲下来看了看石板上残存的痕迹——第一个字歪歪扭扭像是个“水“字，第二个缺了半边认不出来，第三个是半个“田“字，后面两个完全是一团黑糊。他看了几息，没有纠正他，只从灶台边上拿了一根新炭条，在石板空白处一笔一画写了一个端正的“三“字，然后把炭条递给铁蛋：“照着这个写。写完了给我看。“

铁蛋接过炭条，低头开始认真写。第一笔歪了，他用手指擦掉重来，第二笔顺着了，第三笔还是偏了些，但比之前端正了不少。他写完第三个“三“字，抬头看了洪启明一眼，嘴角弯了一下，又低下去了。

洪启明站起来走回院子外面的松树底下。他蹲下来把刚才的行程又过了一遍——确认了旧渡口防务的调整方向，确认了明日物资调运的计划。等到天色开始暗下来，他才站起来拍了拍手上的土，走到沙嘴边蹲下来洗了洗手。

他在沙嘴边蹲了一会儿，看着暮色从湖面上漫过来。他站起来走回灶棚的时候，灶膛里火光照着朱静宜在灶台边切菜的侧影，刀刃在案板上有节奏地起落，像一首无声的曲子。铁蛋已经洗了手，正蹲在灶台另一边，在用炭条给一块新石板描边练字。

洪启明走回松树底下坐下，靠着树干合了一会儿眼。风吹过松针的声响和灶棚里的说话声混在一起，像一层厚实的毛毡把他裹住了。

第二天天亮的时候，一艘船从旧渡口方向回来了。船上的兄弟快步跑到灶棚外面，递了一封黄文金的信。洪启明拆开信看了一遍——信上说天京城里北王的营地昨夜整夜亮着灯，有大量人员在进出，东王府那边的巡逻也加了两班岗。黄文金已经让前营的兵卒收拾好了随身物品和简单的行装，随时可以拔营上路。他在信末写道：“如果北王今夜动兵，我明日天亮之前就能到太湖东岸。兄在旧渡口等我就是。“