马车在官道上颠簸了两天。

离开黑水坊市后，沿途景象逐渐荒凉。最初还能见到零星村落和农田，越往北走，人烟越稀，到最后只剩下连绵的荒草和裸露的岩层。

官道也年久失修，坑洼不平，车轮时常陷进泥泞。

黑塔的伤势恢复得比预想快。铁熊部战士的体魄本就强悍，加上凝丹花重塑妖丹带来的生机滋养，到第二天傍晚，他已经能下车活动筋骨，只是妖力运转仍有些滞涩，不能全力出手。

第三天清晨，马车驶入一片丘陵地带。

这里地势起伏，长满半人高的枯黄野草，风一吹就发出沙沙的声响。远处能看见山脉的轮廓。

车夫是个沉默寡言的中年汉子，姓赵，常年跑这条线。他抽着旱烟，忽然停下车开口:“两位，前面这段路可不太平啊。”

姜离抬眼:“怎么个不太平？”

“最近这三个月，这段路出了好几起劫道。”老赵吐了口烟，“不是普通山贼，是修士。专劫落单的商队和散修，杀了人抢了货，尸首都找不到。”

黑塔皱眉:“这没人管？”

“管？”老赵笑了，笑容苦涩，“这儿离黑水坊市两百多里，前不着村后不着店，管的人来了，贼早就跑没影了。再说了，敢在这条路上动手的，哪个没点背景？”

姜离懂了老赵的意思：“得加钱。”

他从怀里摸出五块下品灵石，递给老赵:“加钱可以，但得保证安全。”

老赵接过灵石掂了掂，脸色好看些:“我只能保证尽量走安全的路线，真遇上事，我这点微末本事可护不住你们。”

“你只管赶车。”姜离说。

马车继续前行。

正午时分，太阳毒辣，荒原上热浪蒸腾。马车拐进一条狭窄的谷道，两侧是陡峭的土崖，崖壁上布满风蚀的孔洞。

姜离忽然抬手:“停。”

老赵勒住缰绳:“怎么了？”

姜离没有回答，而是跳下车，走到谷道入口处，蹲下身查看地面。

地面上有车辙印，很新鲜，最多半个时辰前留下的，至少有三辆马车曾经过这里，车辙交错杂乱。

他站起身，看向谷道深处。

风从谷中吹来，带着一股淡淡的血腥味。

“绕路。”姜离回到车上，“不走这条谷道。”

老赵脸色变了变:“绕路的话，得多走四十里，天黑前到不了下一个歇脚点。”

“那就露宿。”姜离语气不容置疑。

老赵还想说什么，但看到姜离的眼神，把话咽了回去，调转马头。

就在马车即将驶离谷道入口时，前方土崖上突然传来一声尖锐的哨响！

“咻！”

三道人影从崖顶跃下，落在马车前方十丈处，挡住了去路。

都是黑衣劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。为首的是个瘦高个，手中握着一柄细长的弯刀，刀身泛着幽蓝光泽，显然淬了毒。另外两人一左一右，一个使双短刺，一个背着一张黑弓，弓弦已经拉开，搭着三支箭。

老赵吓得脸色煞白，手一抖，缰绳差点脱手。

姜离按住他肩膀:“别慌。”

他跳下车，黑塔也跟着下来，拄着根粗树枝，看似虚弱，实则全身肌肉已经绷紧。

“三位，拦路何事？”姜离问。

瘦高个上下打量他们，目光在姜离背上的包裹和黑塔缠裹的额头上停留片刻。

“此路是我开，此树是我栽。”他声音沙哑，“想从此路过，留下买路财。”

很老套的台词，但配合他手中那柄毒刀，没人会觉得好笑。