陆凡站在当铺角落，手指还搭在旧剑的剑面上。门外那辆马车停稳了，灰袍老者正朝门口走来。他没有等对方推门，转身从后门离开。

街市已经热闹起来。摊贩叫卖声不断，行人穿梭。他低着头，沿着墙根往东走，穿过两条巷子，拐进一条挂着“坊市”木牌的窄道。这里比外面安静，两侧是连排的店铺，有卖灵草的，有摆法器的，也有炼丹铺子。

他需要灵石。三块下品灵石撑不了多久。功法、药材、住处，哪样都得花钱。更重要的是，他不能一直躲着。

坊市入口有个小台子，坐着个胖男人，手里拨着算盘，眼皮都不抬一下。

“新来的？”那人开口，声音有点哑。

陆凡点头。

“规矩懂吗？十块下品灵石入门费，不交钱，不准进。”

陆凡从怀里摸出布袋，倒出三块灵石放在台面上。

“就这些。”

胖男人终于抬头，上下打量他一眼，冷笑：“凡骨也敢来坊市讨活路？穿得跟乞丐一样，还想混口饭吃？”

周围几个守摊的学徒笑了起来。

陆凡没动，也没说话。

胖男人把灵石推回去：“要么交齐，要么滚。我们这儿不养闲人。”

“我可以干活。”陆凡说，“用劳力抵。”

“劳力？”胖男人嗤笑，“你这身子，扛得起一筐赤炎铁吗？拎得动半炉废渣吗？”

没人接话。

陆凡还是站着。

胖男人忽然从抽屉里拿出一块拳头大的黑铁，扔到台面上。“这是刚收的赤炎铁，杂质多，没人要。你要能把它提个品阶，我就给你个差事。看炉子，每月三块灵石。”

有人小声嘀咕：“这不是坑人吗？凡骨连引气都难，还能炼材？”

陆凡没理那些声音。他伸手拿起那块铁，入手沉重，表面粗糙，裂纹里全是灰黑色杂质。

他走到台子旁边，借宽大的衣襟挡住视线，掌心贴住铁块，默催祖珠。

丹田里的祖珠轻轻一震，一股温润的力量顺着经脉流到手掌。银光极淡，一闪即逝。

铁块表面的杂质开始脱落，像灰尘一样簌簌往下掉。颜色由暗红转为亮红，隐隐透出二阶灵材才有的光泽。

胖男人猛地站起身，快步走过来，抓起铁块翻看。他又叫来一个戴眼镜的老者查验。

老者用灵识扫了一遍，皱眉：“确实……是二阶上品赤炎铁。没掺假。”

胖男人盯着陆凡，眼神变了。

“好。”他收回铁块，挥手示意，“你从今天起，负责丙字区三号丹炉。每天夜里守炉，添火控温，不得有误。每月三块灵石，月底结算。”