院子角落里有个小厮在扫地，扫帚划过青砖，发出沙沙的声响。沈青禾听着那声音，心想：这院子比青苗大，比青石村干净，但扫来扫去，扫不掉生意里的算计。

钱裕站起身，走到石桌另一侧。那里放着一个红漆托盘，托盘上摆着一只白瓷碗，碗里是半碗白饭。饭是新煮的，米粒饱满，冒着淡淡的热气。

沈姑娘。钱裕说。我让人备了一碗饭。不用菜，只浇你的酱。我想看看，你的酱能不能自己说话。

沈青禾看了那碗饭一眼。饭上还没有浇酱，白生生的，像一片没写字的纸。

钱老爷想怎么浇。

你来。钱裕把酱油罐推到她面前。按你平日吃的量。

沈青禾拿起罐边的小木勺，在酱面上轻轻刮了一下。酱液稠，挂勺不落。她手腕一斜，勺里的酱落在饭上，不多，只盖住了碗心那一小片。

钱裕接过碗，用筷子把酱和饭拌匀。酱色不深，匀开后米粒呈出淡淡的琥珀色。他夹了一筷子，送进嘴里。

院子里安静下来。连扫地的沙沙声都停了。那小厮不知何时已经退到月亮门外，只剩下四个人：钱裕、钱掌柜、沈青禾、裴长渊。

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钱裕嚼得很慢。一口饭嚼了二十下，才咽下去。咽完后，他没说话，又夹了一筷子。

钱掌柜在一旁看着，喉咙动了一下。

钱老爷。沈青禾开口。这酱拌饭，是村里最常见的吃法。小孩子不爱吃菜，娘就浇一勺酱。一粒酱，能吃半碗饭。

钱裕把第二口饭咽下去，放下筷子。

你的酱，咸淡正好。他说。不是那种靠咸压人的酱。是鲜。鲜得让人想多吃一碗。

这是我想要的钱老爷看见的东西。沈青禾说。好酱不靠菜。好粮不靠压价。好生意，也不靠一锤子买卖。

钱裕看着她。他的目光比刚才更亮了一些，像石子被水冲洗过。

老钱。他说。去把我书房里那罐陈酿拿来。

钱掌柜愣了一瞬，随即应声：

钱掌柜走了。院子里只剩下三个人。裴长渊依旧站在沈青禾身后，刀柄对着门外。他的存在感很低，但钱裕没有忘记他。

你这位护院，钱裕说，脚步很轻。

护院脚步重，就护不住人。沈青禾说。

钱裕笑了一下，没再追问。他坐回石凳上，手指重新敲起棋盘。

钱掌柜很快回来，手里捧着一个黑陶罐。罐口用红布扎着，布上落着一层薄薄的灰。

这是五年前收的酱。钱裕说。丰裕粮行最好的陈酱。沈姑娘尝尝。

沈青禾接过钱掌柜递来的小碟，碟里盛着一勺酱。她用舌尖点了点。

酱味醇厚，但后味发酸。酸是因为发酵过了头，也是因为这酱放了太久。

钱老爷。沈青禾把碟子放下。这酱陈，有陈的厚。但我的酱鲜，有鲜的劲。陈酱配肉，鲜酱拌饭。两条路，不冲突。

钱裕看着她，看了很久。

沈姑娘。他说。你不仅卖酱，你还在教我，酱该怎么卖。

不敢教。沈青禾说。只是想让钱老爷知道，和我做生意，丰裕不会亏。

两成定金。钱裕终于开口。若是你们交了劣货，怎么办。

立契。沈青禾说。劣货不收，定金不退。但验收标准，要写在契上。水分多少、杂质多少、豆子大小，一条一条列清楚。到时候按契说话，谁也不赖。

钱裕的手指停住了。他看着沈青禾，看了很久。

沈姑娘。他说。你多大了。

十六。

十六。钱裕重复了一遍，像是要把这两个字嚼碎。我十六岁的时候，还在粮行里扛麻袋。