县学在县城西南角。大门朝东，门楣上挂着两个字的木匾。匾角的漆皮翘起来一小块，露出底下的松木。院子里有一棵梧桐树，树皮青绿，叶子比巴掌还大。树下几个穿青衫的年轻人捧着书在走，边走边背，声调拖得长。夫，地力者，生之本也。
沈青禾在门口等。
杂役老吴从门房里探出头。他认得沈青禾。
沈姑娘。来找沈公子？
是。麻烦老吴传一声。
老吴进去了。一会儿功夫，青谷从院子里跑出来。他穿着青灰色的县学生员服，袖口比平时穿的衣裳紧一截，显得手臂格外细。但他的脸比上个月圆了一些，颧骨没以前那么凸了。
他跑到门口，喘了两口。你怎么来了，爹也来了？
沈大柱在沈青禾身后点了一下头。
来县城办事。沈青禾把青谷全身上下扫了一遍。
青谷低头看了看自己的布鞋。右脚的鞋头破了一个洞，大脚趾从洞里钻出来，指甲缝里是黑的。
走路磨的。再磨两天该换底了。
沈青禾从布包里取出一个小布包，是柳氏缝的，针脚细密，里面塞了一双新鞋。青布面，千层底，底上纳了密密的针脚。她把布包塞到青谷手里。
娘做的。试试合不合脚。
青谷接过来。他的手指在小布包上捏了一下，捏到了一个鼓起来的东西。打开一看，鞋里塞着二十文铜钱。
姐——
拿着。买纸买墨。不够让老吴带话回来。
青谷把铜钱揣进袖袋。铜钱在他袖子里碰出一声脆响。他把新鞋套在脚上。左脚正好，右脚稍紧。他把鞋脱下来，又穿上去。穿了三次。
姐。这鞋底纳得密，够穿半年。
沈青禾看着他。青谷的头发长了，前额的碎发遮住了半边眉毛。她用袖口帮他把头发拨到耳后。拨的时候袖口的粗布刮了他一下，青谷缩了一下脖子。
先生呢？沈青禾问。
何教谕在后院书房。姐要见？
有一封信给你。沈青禾从袖袋里取出一个信封，是何教谕写给姐的。姐想当面谢他。
青谷接过信看了看，是何清晏的笔迹。他把信翻过来。信的背面还有字，是沈青禾加的一行小字：何先生：以下内容为面谈。
青谷把信纸捏在手里。信纸被他捏出了三道褶。他的目光在三道褶上停了停，抬起头。
姐，这是——
跟你先生说的话，不用藏着。你去请他。
青谷进去了。沈青禾站在县学门口，看着院里的梧桐树。梧桐叶子在风里翻着面，正面绿得发亮，背面灰白，翻一次像眨一次眼。
等了一会儿，青谷回来了。他身后跟着一个人。
何清晏。四十出头。瘦。肩宽，但肉少，是常年伏案饿出来的瘦。他穿着洗得发白的青布衫，袖口补过一块灰布，针脚不是绣娘的手法，是自己缝的。他的眼睛不大，但目光是沉的，像井水，看不出深浅。
他走到门口。
沈姑娘。他的声音不高，声线偏中，不是读书人的绵软，是干脆的。青谷时常提起你。说你是——他顿了一下，青石村最会算账的人。
最会算账的不是民女。沈青禾说。是民女的弟弟。他算经义的账，比民女算得明白。