「朝府城扔，」胡坤说，「让府城知道青石村的事不是匪盗，是有人在告御状。府城知道了，会派人来查。派人来查，正好我顺水推舟，把方敬从郑大人身边拉下来。」

周氏的眼睛睁大了。

「你这是……」

「这是韩大人的意思。」胡坤说，「韩大人昨晚派人送了信来。信上说，方敬已经准备好动手。郑大人一死，方敬就接知州位。方敬接了知州位，我们胡家在中游就更稳。但韩大人又说，方敬做事太急，太急会露马脚。韩大人让我去府城，把方敬拦一拦。」

周氏沉默了一会儿。

「你要去府城？」

「我今天就去。」胡坤说，「我去府城见方敬，让方敬别急着动手。方敬不动，朝中徐相那边就好安排。徐相再过两年就致仕，徐相一走，韩大人要顶那个位置。方敬在这两年里不能死，方敬死了，韩大人的棋子就少一颗。」

周氏点点头。

「那字条的事……」

「字条的事，」胡坤说，「你就认了。认在你身上，跟胡家无关。」

周氏的眼圈又红了。

「你这是在保你自己。」

「也是在保你。」胡坤说，「字条是你扔的，万一有人查，查到我，我拖你下水。拖你下水，你不光是扔字条的人，还是杀人灭口的指使者。指使杀人，是要砍头的。」

周氏的手开始抖。

「你……」

「字条的事，是我最后的底牌。」胡坤说，「这张底牌不能现在出。现在出了，韩大人会怪我擅自做主。底牌要留到关键的时候再用。」

周氏没说话。她只是把袖子里抖着的手悄悄放到背后。

「去罢。」胡坤说，「今天不要出内院。」

周氏转身出了堂屋。她走得不快，鞋底在地上拖着。她的影子被堂屋的烛火拉得很长。

她走到自己的院里，关上门，靠在门板上。她的眼泪落下来，落在门板上，门板被她的眼泪浸湿了一小块。

她擦了眼泪。她的手指是干的，不像昨晚，昨晚她扔字条的时候手指是湿的，湿得像在水里泡过。

她坐回床沿，望着那只小木箱。木箱里的四十两碎银、五对金耳坠、三件绸缎、十尺布头，她看了很久。

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她动手把木箱的盖子盖上。盖子盖的时候，「咣」的一声。

她起身去找张氏。

张氏正在给胡坤的小儿子喂奶。胡家的小儿子才一岁，吃奶吃得圆滚滚的。张氏见周氏进来，没起身。