八月廿八。寅时。

天没亮。天津三卫的码头还在暗处。

周三把船靠到码头下游半里的一个土坡边。土坡上没有灯，没有人。坡下有一排柳树，柳树的枝条垂到水里，被船头拨开，像掀了一道帘子。

「就这。」周三说。

裴长渊先下船。他跳上土坡，脚踩在湿泥上，陷了一寸。他站稳了，回身伸手拉沈青禾。

沈青禾上岸。她的鞋底沾了泥，她没擦，直接踩着泥往前走。

周三站在船头，看着他们。

「姑娘。」他说，「民再多一句嘴。通州码头上的民船坝，你们上岸之后往东走，走出三里地，有一条小路通城北。城北门外有一棵老槐树。」

沈青禾回头看了他一眼。

「你怎么知道老槐树。」

周三的嘴角动了一下。

「民在运河上跑了二十三年。」他说，「通州城每条路，民都走过。老槐树底下民歇过脚。那棵树大，三个人合抱都抱不住。」

沈青禾从怀里掏出一两碎银，递给周三。周三这次没推，接了。

「谢周三爷。」她说。

周三把银子揣进怀里。他拿起竹篙，把船从土坡边撑开。船离了岸，往河中间走。走了几丈远，周三回了一下头。

他的嘴张了张，想说什么。但最终什么都没说。他转过头，继续撑篙。船在暗水里走远了，船帆的影子在河面上晃了晃，被晨雾吞掉了。

沈青禾和裴长渊站在土坡上，望着船消失。然后两人转身往北走。

天津三卫到通州，一百二十里。

裴长渊走在前面。他选的路不是官道，是田埂。田埂窄，两边是收完高粱的地。高粱茬子戳在泥里，像一排排断了的手指。田埂上的土被露水打湿了，踩上去不响。

走了两里，天亮了。东方有一条橙色的光，光的上面是灰蓝色的天，下面是暗紫色的云。光照在田里的高粱茬子上，茬子的影子拉得很长。

「裴。」沈青禾说，「一百二十里走三天，第一天走多少。」

「四十里。」裴长渊说，「走慢一点。留力气过夜。」

「夜路走不走。」

「不走。」裴长渊说，「夜里走野路容易迷。白天走，看太阳定方向。太阳在左肩，就是往北。」

沈青禾点头。她跟在裴长渊后面，一步不落。

走了半天，太阳到了头顶。两人在一棵大榆树下歇脚。榆树的叶子黄了一半，风一吹，黄叶飘下来，落在沈青禾的肩膀上。她把叶子拈下来，放在掌心看了一会儿。叶子的脉络像一张网，从中间往四面散开。

「裴。」她说，「你说方敬查不到我们，会查何县丞。何县丞会不会出事。」

裴长渊靠在树干上，嚼着一根草茎。

「何县丞这个人，」他说，「胆子不大，但脑子不差。他知道信烧了，就知道方敬查不到原件。查不到原件，他就咬死没送过信。一个字，方敬拿他没办法。」

「方敬有没有别的法子查。」

「有。」裴长渊说，「方敬可以查何县丞的马车。那天夜里何县丞赶马车去府城，马车在路上会留车辙。车辙的深浅、方向，方敬的人能查出来。」

「车辙查出来又怎样？」

「查出来，方敬就知道何县丞去了府城。」裴长渊说，「去了府城见了谁，方敬不用查也猜得到。但猜到和证据是两回事。方敬猜到了，没有证据，他动不了何县丞。除非他造一个证据。」

「他会造吗？」

裴长渊把草茎吐掉。

「会。」他说，「方敬是幕僚出身。幕僚的手，就是造证据的手。他造一个证据，比查一个证据容易十倍。」

沈青禾的手指在膝盖上敲了两下。

「那何县丞有危险？」她说。

「有。」裴长渊说，「但何县丞不是一个人。他背后有郑知州。郑知州现在活着，方敬动不了郑知州的人。方敬要动何县丞，先得动郑知州。动郑知州，他没那个胆。」