九月二十。巳时。

顾兴坐船回来。

船是府河水路上的小渡船，停在鹿头岭南面的渡口。船一靠岸，顾兴就跳下来。他背着一个土布包袱，包袱是湿的，不是浸了水，是包袱里装着一包土，土是湿的。

他穿着一身半旧的灰布短褂，褂子下摆沾着泥。他的脸上有几道新划痕，是山里的荆棘挂的。

他到青石村村口，三镇井旁边，找到了沈青禾。

「沈姑娘。」他把包袱放在井台上，「这一包土，你看。」

沈青禾把包袱打开。包袱里是一包带着草根的黄土。草根是活的，根须上挂着水珠。水珠从根须上滴下来，滴在土里，土湿得像一摊烂泥。

「这种土。」顾兴说，「是常年被水浸的。我从青崖口的山坳里挖出来的。土的下面是泉眼。泉眼冒出来的水是清的。」

沈青禾蹲下来闻了一下土的气味。土气里带着一丝甘，像甜草，但不是甜草，是矿物质的味。

「泉眼多大？」

「碗口粗。」顾兴说，「我探过，碗口粗的水，一年涌不断。水是凉的，捧上来冰手。」

沈青禾的手指在土里挖了一把。土捏在手里，能捏出水。水从她指缝里漏下去。

「泉离这里多远？」

「旱路二十里。」顾兴说，「山道。走路要一天。」

沈青禾沉默了一会儿。她在心里算了一笔账，一天走路，二十里山道。挖一条山渠接暗泉渠的渠口，最少要三十个人，挖十五天。十五天里，合作社三十个整劳力分两班倒，每天八个时辰。

她把土放进包袱里。包袱是湿的，土是湿的，水漏在她手心里。

「顾兴。」她说，「你这一趟跑了多少天？」

「去二日，回来二日，勘察一日。」顾兴说，「五日。」

「路上吃了什么？」

「带的干饼。」顾兴说，「饼硬了，啃不动就泡水里泡软了吃。」

沈青禾没说话。她从袖袋里取出一包炒过的黄豆，递给顾兴。黄豆是用盐炒的，咸。

「吃这个。」她说，「路上要糖要盐就说。」

顾兴接过黄豆。他把一颗黄豆扔进嘴里嚼，嚼得很响。

「沈姑娘。」他说，「山坳那一带，我去的时候看到了一户人家。两口人，一老一少。老婆婆种了三亩山薯。她不认字，但识得我。她说她在等她孙子从府城回来。我问她孙子是谁。她说叫裴长渊。」

沈青禾的手在包袱上停了一下。

「婆婆姓什么？」

「姓秦。」顾兴说，「她说秦继是她孙子。秦老七是她老头子。秦老七死在北方采石场，是她儿子秦继去收的骨。」

沈青禾记下来。秦继的祖母。秦继递了状子供出了韩家之后，他祖母还在山坳里等着他回来。

「婆婆身体怎么样？」

「腿脚不太灵便。」顾兴说，「她说想熬过这个冬天，熬过了就能看见孙子成亲。」

沈青禾的指尖在井台的石沿上划了一下。

「顾兴。」她说，「明日你再走一趟。去山坳接婆婆下山。就说秦继在府城，让她去府城找他。路上你护送，她腿不好使，你别走山道，走府河水路。」

顾兴点头。

「明日一早。」沈青禾说，「明日一早你就走。」

顾兴把包袱背回肩上。包袱还是湿的，水还在渗。水从包袱的边角滴下来，滴在井台上。

井台旁边有人经过，是刘老汉。刘老汉挑着空桶，正要走。他看见顾兴背上的湿包袱，眼睛停了一下。

「沈姑娘。」刘老汉说，「这个是新水？」

「是。」沈青禾说，「明日起，顾兴要去山坳接一位婆婆。刘大爷，你家有没有骡车，能拉老婆婆到渡口。」

刘老汉愣了一下。

「俺的骡车旧了。」他说，「但是能跑。明早我让俺儿子套车。」

沈青禾点头。她的手指在井台的石沿上划过的痕迹，渗进了水迹里。水迹在日头下慢慢干了。

「刘大爷。」沈青禾叫住他，「骡车跑渡口，到了渡口婆婆上了船，你就回村。回来的路上——」

「路上怎样？」