水从陶管里涌出来，流向佃户的田。干裂的土块被水一浸，发出滋滋的声响，像一群渴极了的兽在舔水。

孙老汉跪在地上，给沈大柱磕头：「沈大哥，你是我们的恩人。」

沈大柱没接话。他看着水流进田里，土块慢慢变湿，裂缝被水填满。水流过的地方，枯草开始往下垂，像是终于低下了头。

「不是恩人。」他说，「是水本来就该这么流。」

王木匠蹲在陶管边，用手试了试水：「水是暗泉的水，甜的。胡家在管子上装了三道闸，全打开了，下游六个佃户村的田都能浇上。」

沈大柱点头。他抬头看天，太阳已经偏西，把南坡照成一片金黄色。

「今日先浇旱得厉害的。」他说，「明日再分。王叔，你带两个人守在这里，别让胡家的人来关闸。」

「放心。」王木匠说，「他们敢来，我就用铁镐说话。」

沈大柱转身往回走。孙老汉跟在后面，脚步比来时轻快了一些。

回到村口，柳氏还在安排佃户住下。祠堂里已经铺上了干草，妇人们带着孩子坐在草堆上。钟怀安在给一个发烧的娃诊脉，娃的娘在旁边抹眼泪。

「咋样？」沈大柱问。

「渴狠了，又吃了不干净的水。」钟怀安说，「喝两副药，歇几日就好。再晚来一天，这孩子就没了。」

柳氏听见这话，脸色变了变。她走到沈大柱身边，低声问：「闸开了？」

「开了。」沈大柱说，「水往下游六个村流。佃户的田，今晚能浇上大半。」

柳氏松了口气。她的肩膀垂下来，像是卸了一口重担。

「他爹。」她说，「我做了主，留下这三十七口人。你要是怪我——」

「怪你啥。」沈大柱说，「你做主，做得对。」

柳氏看着他。她嫁进沈家二十年，沈大柱第一次对她说这种话。

「青禾不在。」沈大柱说，「你就是这个家的主心骨。我做不了的事，你来做。我做得了的事，我来做。」

柳氏的眼眶红了。她转过身，用围裙擦了擦眼角，没让沈大柱看见。

钟怀安走过来，把药方递给柳氏：「柳嫂子，按这个抓药。三碗水煎成一碗，一日两次。」

柳氏接过药方，看了一眼。字她不认得全，但她知道钟怀安不会害她。

「钟叔。」她说，「青谷跟着青禾走了，他的药——」

「我另外包了一包。」钟怀安说，「让青禾带着了。石龙根我也给了她半斤，够路上用。」

柳氏点头。她走到祠堂门口，看着外面渐渐暗下来的天。

青石村的灯笼一盏一盏亮起来。三镇井边，守夜的人已经开始换班。远处南坡传来水流的声音，很轻，但在安静的夜里听得清楚。

柳氏把手按在门框上。门框是旧的，木头已经被手摸得发亮。

「青禾。」她在心里说，「娘把你的人守住了。你把你的事办成。」

胡贵没有走远。他骑在马上，停在村口外的土坡上，看着南坡方向。

「沈大柱把闸开了。」一个护院说。

胡贵冷笑：「开得好。开了闸，就更坐实了他们私改水脉。方通判的人该到了。」

他话音刚落，官道上传来马蹄声。一队差役骑马奔来，为首的举着一面黑旗，旗上写着一个「方」字。

胡贵回头，看了护院一眼：「去告诉鹰眼，可以收网了。」

护院拨马向北而去。