她想起合作社的粮仓。二百石陈粮，按市价三成卖，能撑五个村多久？撑到水渠修通，撑到秋粮下来，撑到胡家的赃粮开仓。可官道两边的灾民，不止五个村。

又走了一段，路边出现一个茶棚。茶棚是用破布和木棍搭起来的，棚底下坐着十几个逃荒的人，一个个蔫头耷脑。棚主是个老汉，正在一口破锅里煮着什么，锅里飘出一股野菜和糠麸混在一起的气味。

沈青禾停下来，下马买了一碗水。水是浑的，带着一股土腥味，但她还是喝了一口。

「大娘。」她问棚主，「这些人从哪儿来的？」

「北边。」老汉说，「青石关外头三个村，井水都干了。再不下雨，人就活不成了。」

「官府没放粮？」

「放了。」老汉嗤了一声，「一个人一天半碗稀粥，够干啥？年轻力壮的还能撑，老人孩子就不行了。」

沈青禾没说话。她把水碗放下，从包袱里取出两个饼，递给老汉。

「给他们分了吧。」

老汉接过饼，看了她一眼：「姑娘心善。可你这点东西，填不饱这么多人的肚子。」

「我知道。」沈青禾说，「但能填一顿是一顿。」

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她翻身上马，继续往前赶。老汉在后面喊：「姑娘，你叫什么名字？我替他们记着你的好。」

「青石村，沈青禾。」

老汉愣了一下，手里的饼差点掉在地上。

「就是那个修水渠的沈姑娘？」

沈青禾没有回头。她骑着马，沿着官道往前奔去。风把她的头发吹到脑后，露出光洁的额头。她的眼睛看着前方，眼神里没有怜悯，只有一种冷静的盘算。

灾民太多了。合作社的二百石陈粮，杯水车薪。她得想办法，把胡家查封的粮仓尽快盘活，让郑知州开仓。还得把暗泉渠再延伸出去，至少覆盖到青石关外头那三个村子。

这些事情，一件比一件难。但她没有时间叹气。

青石关的城墙出现在地平线的时候，太阳已经升到头顶。城墙是灰白色的，被太阳照得发亮，像一条卧在地上的长龙。城门开着，门口站着两个守兵，长枪靠在肩上，枪尖上的红缨被晒得褪了色。

沈青禾进了城。

青石关比她上次来的时候更乱了。街上的人多了许多，但大多衣衫褴褛，不是本地人。街边搭起了几处粥棚，棚前排着长队，队伍一直排到街角。粥棚后面有几个穿着官差衣裳的人，正在维持秩序。

她牵着马，沿着城墙根往西走。平安客栈在城西门附近，是一家小客栈，门面不大，但干净。门口挂着一盏褪了色的红灯笼，灯笼上写着一个「安」字，字已经斑驳了。

她把马交给伙计，要了一间靠街的房间。

房间在二楼，窗户正对着街。沈青禾推开窗，往下看。街上的人来来往往，有挑担的，有推车的，有牵着孩子的。她看了一会儿，目光落在街角的一个茶摊上。

茶摊坐着一个穿灰布衣裳的男人。男人的桌上放着一壶茶，两个杯子，但对面没人。他的手指在桌面上轻轻敲着，敲得很有节奏。每隔一会儿，他就往城门的方向看一眼。

沈青禾把窗户关上，只留下一条缝。

她不认识那个男人。但她认得他桌上放的那样东西。

一顶帷帽。帽檐压得低，纱帘垂下来，遮住了帽下的脸。

周夫人。

她没见过周夫人，但周大说过，周夫人每次来见孙贵，都戴着帷帽。

沈青禾从包袱里取出一块帕子，把头发包了包，又换了一件颜色素净的外裳。她从楼梯下去，没有走正门，而是从客栈的后门出去，绕到茶摊对面的一个馄饨摊子前坐下。