朱七七往日里见惯了那些登门的世家子弟，别说唤声“哥哥”，便是正眼瞧都嫌费神。

此刻却被徐自封这一搅和，惹得父女俩同时投来视线。

那眼神古怪得很，仿佛他做了什么亏心事。

徐自封摸了摸鼻尖，浑身不自在，那股被当场抓包的尴尬劲儿直往天灵盖窜。

朱百万到底是长辈，瞧出侄子的窘迫，赶紧岔开话头。

“七七，听话。”

朱百万语气严肃了几分，“这几日哪儿都不许去。我刚从知府那儿得了信儿，洛阳这一带，最近又折了不少孩子。”

“全是十上下的年纪，男女都有。”

朱七七眉头紧锁，嘴唇撅得能挂油瓶：“那城东那群讨饭的小可怜呢？他们更惨啊。”

见她脸色不对，朱百万立刻软了态度，抛出一个主意：

“让黄三那几个小子替你去照应不就成了？”

一旁的徐自封听得仔细，眉宇间渐渐聚起寒霜。

十岁孩童失踪？

还有小乞丐？

这两条线索猛地撞在一起，让他心头一跳。

他来洛阳，为的不正是这个吗？

此前搜集到的蛛丝马迹，全都指向此地。

可若是销赃之地，怎敢如此明目张胆？

一旦闹出大案，官府必然严查。

贼人即便再猖狂，也不敢把窝巢设在眼皮子底下引火烧身。

除非……

徐自封脑中念头电转，一个猜测逐渐清晰。

洛阳并非总舵，只是外围的一处据点。

既然不在这里，主谋究竟藏在何处？

天下膏腴之地，屈指可数。

京师天子脚下，守卫森严，那帮丐帮蛀虫还没那个胆子碰硬茬。

紧邻的长安，戒备同样严密，排除。

金陵作为陪都，兵家必争，也不可能。

剩下的，唯有富甲天下的江南苏扬。

“南丐帮？”

徐自封低声自语，眼底闪过一丝厉色。

今晚，必须去趟城东摸个底。

……

“贤侄？发什么呆呢？”

朱百万连唤两声，见他没反应，忍不住伸手晃了晃。

徐自封猛然回神，脸上挤出一抹歉意。

他没多解释，只将临行前诸葛正我的叮嘱，以及七侠镇发现的那些蹊跷事儿，挑拣重点说了出来。