暮春的雨缠缠绵绵，打在御书房的琉璃瓦上，溅起细碎的水花，像极了赵瑞此刻的心境。案几上堆着厚厚的卷宗，最上面那本用朱砂写着 “江南赈灾” 四个字，纸页边缘已经被他翻得起了毛边 —— 三个月前拨下去的五十万两赈灾银，到了灾民手里竟只剩三成，地方官的回禀写得天花乱坠，字里行间却都是掩饰不住的敷衍。

“废物！一群废物！” 赵瑞猛地将卷宗扫到地上，宣纸散落一地，上面 “百姓安居乐业” 的字样在烛光下显得格外刺眼。他登基未满一年，国库本就空虚，这笔银子是他从内帑里硬挤出来的，原想借此收拢江南民心，没成想竟成了某些人的囊中之物。

“陛下息怒，龙体要紧。” 李德全连忙上前收拾，佝偻的背影在烛光里晃出几分小心翼翼，“这江南的事…… 怕是四殿下那边……”

提到四皇子赵承，赵瑞的脸色更沉了。江南是赵承的地盘，盐运、漕运、赋税，几乎都被他牢牢攥在手里。这次赈灾银被克扣，明眼人都知道是谁的手笔，可他没有实证，总不能凭着猜测就治亲弟弟的罪。

“去请皇后娘娘。” 赵瑞忽然道。他自己也说不清为什么，每次心烦意乱时，总会想起苏凝那双沉静的眼睛。她不像后宫其他女子，只会说些 “陛下宽心” 的空话，总能在不经意间，点醒他被忽略的关键。

苏凝来得很快，身上还带着淡淡的药香 —— 她刚从太医院回来，给太后送新制的安神香。看见地上散落的卷宗，她没多问，只是弯腰拾起，指尖拂过 “江南” 二字时，停顿了一瞬。

“陛下是为赈灾银的事发愁？” 苏凝将卷宗放回案几，动作轻柔得像在摆弄易碎的瓷器。她取过一旁的青瓷茶壶，给赵瑞斟了杯雨前龙井，茶汤清亮，浮沫在杯沿聚了又散。

赵瑞接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延到心口，却压不住翻腾的怒火：“皇后可知，那些银子到了江南，竟被换成了发霉的米！灾民们没吃的，都快闹起来了，地方官还报说‘民心安定’！”

苏凝吹了吹杯中的热气，轻声道：“臣妾前几日听周猛说，他老家的表亲就在江南受灾的芜湖县，托人捎信来说，县里的粮仓明明堆着新米，县令却只肯发陈粮，还说‘上面的意思’。”

赵瑞眼睛一眯。周猛是苏凝的陪房，早年在江南闯荡过，他的消息向来可靠。“上面的意思？是赵承？”

“臣妾不敢妄议亲王。” 苏凝垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，“只是听说，芜湖县令是四殿下的门生，去年科考时，还是四殿下亲自点的名。”

这话像一把钥匙，瞬间打开了赵瑞心中的疑窦。他早该想到，没有赵承的默许，借芜湖县令十个胆子，也不敢克扣赈灾银。可证据呢？没有实打实的证据，他动不了赵承，更动不了他身后盘根错节的江南官场。

“证据……” 赵瑞喃喃道，指尖无意识地敲击着案几，“要是王御史在就好了。”