“现在，回答老夫，你们背着老夫都干了些事情？”
严万忠的拐杖重重砸在地上，既震颤着地面，也震颤着汪亿的心。
汪亿抵达严府前，就根据严万忠在朝堂上的反应，判断老丞相很有可能对严公子的谋划并不知情。
他遂将严公子的信件带在身上，低下头，战战兢兢地朝严万忠说道:
“难道……严公子并未将事情告诉给丞相？”
“什么？”
严万忠先是一愣，随后问道:
“此事竟然与彦卿有关？”
严万忠的眼眸似乎被火柴点着，迅速燃烧起熊熊大火。那干瘪的手掌绽起青筋，如同盘踞着毒蛇。
而汪亿何其机敏，立马意识到事情的来龙去脉，将信件取出来递给严万忠，一脸懊恼地说道:
“在下失察也！收到公子信件时，在下以为严公子岂有不将事情禀明于严相的道理？严相必定知晓此事，遂未曾告知严相，怎料恰恰相反。
而在下自作主张，引得严相与公子失和，则在下罪该万死！恳请严相恕罪！”
严万忠从汪亿手中抽过信件，查看了起来。
看信看到一半时，严万忠满载严肃的脸庞忽然露出笑容——被气笑的。
他用力将书信捏作一团，冷笑着说道:
“好！好啊！老夫是疑惑，踏北战场摆明了是个火坑，怎么真会有人傻乎乎地往里跳，原来利益在这啊！好好好！我那好儿子的胆子可真是越来越大了啊！为了一点钱财，居然敢做到这一步！老夫都自愧不如！”
站在严万忠身前的汪亿已然是汗流浃背，没想到自己居然被严公子坑了！
严相话语中的阴冷直透骨髓，汪亿很清楚，自己再不做些什么，那自己照样要被牵连。
汪亿灵机一动，用突然想到的说辞安抚严万忠。
“严相且息怒！您看完信了吗？这封信上所说的，未必是严公子一个人的意思，而是众多荣珪勋贵共同的意思啊！
您且想想，您老身为旧勋贵的领袖，官居宰辅，这些年来也给与过勋贵们不少恩惠。无奈勋贵们贪欲无度，而严相您素来以大局为重，不可纵容勋贵们太过放肆。
久而久之，众勋贵便认为您还不够照顾他们，面上自然不语，但在心底，只怕还是会对您老有所怨言，渐生……背离之意！
公盐私纳一事，虽由严公子书信表明，却是众勋贵共同的欲求，想来严公子也是出于照顾、安抚勋贵们，不让勋贵对严相离心、有损于严相，这才有此一举。
万望严相体察严公子之心，顾全整体，不使小人为害！”
汪亿不愧为严万忠麾下头号心腹，一番苦口婆心的说辞下来，还真令陷入暴怒的严万忠恢复冷静。
严万忠思来想去还是气不打一处来，冷哼一声道：
“自己的儿子自己最清楚，安抚众勋贵？彦卿几时有这般眼光？还不是他自己贪这份钱！不过此事的确少不了那帮勋贵的掺和，唉！”
严万忠的脸色一下子暗了下来，坐在椅子上，长叹道：
“这些个勋贵！明明手握无数财富，几辈子都未必用得完，却偏偏要贪这点钱财，做出这样的事来，就不担心惹火上身吗？简直是白费老夫一片苦心！
唉！他们这是在掘老夫的根啊！老夫若是倒了，倒要看看一屁股烂账的他们能过得多痛快！王沧等人必不会令其好看。”
痛斥了一阵，严万忠感到口干，便让下人为其斟茶，喝了两口，他眼睛微眯，又说道：
“倒也奇怪，这件事，黄令则居然也不曾向老夫汇报，他是最为明理顾大局之人，老夫没有让他进京师，而是留他在荣珪任郡守，就是想让他镇住一众勋贵，别闹出乱子来，看来他还是辜负了老夫的期望！唉！”
严万忠一脸落寞，紧紧握住拐杖，似乎为不安所笼罩。
汪亿继续劝解道：
“丞相还是宽心些好！您难道忘了？黄老大人的年龄可比您都大！前些年就在要求辞官退隐，还派他的儿子到京师恳求您，但都被您婉拒了。
黄老大人年迈体弱，愈发昏聩，又辞官不成，想必早已无心职务，压不住众勋贵，或是有所不察，实在是在所难免！您老也别太在意。”
严万忠微微点头，眼中流露一丝惋惜。
“说的是啊！令则他年纪也大了，但他职责重大，老夫又找不到能替代他的人，才挽留他至今，说来……的确是老夫负他在先，未可强求也！
唉！罢了！待到来年开春，就准允他辞官养老吧！新的荣珪郡守，老夫自会安排。”
汪亿向严万忠拱手道：
“严相明鉴！那……荣珪那边，还有令公子那边，严相是否要派人过去予以警告，斥责他们勿要胡来？”
“嗯……”
严万忠眉头紧锁，仔细地思索。
“此事，归根到底还是众勋贵嫌老夫待他们不够好，老夫厉言诫之，其不以我为善，而将归罪于老夫，亦非妥当。
此事还需……呵呵呵！好吧！好吧！既然荣珪那边有意瞒着老夫，老夫便佯装不知！待老夫写一封密信给令则。”
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听了严万忠这些话，汪亿起先有些不解，没一会儿，狡诈的他便猜测到严万忠的打算，狡黠一笑，同严万忠开口道：
“看来严相是要佯装不知，传令黄老大人去制止？妙计也！这样一来，众勋贵便不会记恨于严相，种种不满，亦将消弭于无形！在下实在佩服！”
严万忠抚须轻笑。
“呵呵！不足挂齿的小伎俩罢了。老夫会告诉令则，让他竭尽全力弹压住众勋贵，要是做成了，老夫便准允他辞官养老，他为了如愿退休，岂会不顺老夫之意？
此事想必可以解决。不过这仍然不是长久之计，老夫必须一边施以安抚、一边施以敲打，才能不重蹈覆辙。”
说到这里，严万忠又有些气恼。
“奈何覆水难收！为了敛财而组织出征，这简直是前所未有的荒唐事！他们贪污，老夫尚可制止，至于出兵一事，陛下已有旨意，老夫也不便阻拦。
踏北战事若能顺利，便罢了，若是败了，王沧等人少不得拿刘佑武攻讦老夫！真是给老夫添乱！”
汪亿愣了愣，犹豫一阵后，他向严万忠解释道：
“严相！事情并非如此。严公子的信使来时，在下与其寒暄过，得知并非众勋贵意欲敛财，才有了刘佑武请命出征一事。
而是……刘佑武意欲领兵出征，并用敛财之事打动了公子及众勋贵，乃至将书信写到了京师。”
“什么？”
严万忠不由地怀疑是自己耳背听错了，示意汪亿把刚刚的话再说一遍。汪亿遵从对方的意思，又重复了一遍自己所说的话。
他这一重复，不但没有打消严万忠脸上的疑惑，还使这份疑惑如迷雾般扩散，朦胧了严万忠整张脸颊。
良久，严万忠石像般呆呆坐着，良久，严万忠沟壑般的皱纹中绽放了笑意，而且是兴趣盎然的笑意。
他抚掌笑道：
“奇哉！一介微末小辈，一介蛮勇之夫，居然能把累世勋臣们当狗一样驱使，如何不是一件奇事？老夫在朝多年，亦鲜少听得这般奇闻！”
汪亿有些捉摸不透对方的想法，他仔细思考后以为：那刘佑武是个什么东西？他刘家，大昭建国以后才凭军功捞了个爵位，怎么配和他们这些开国元勋之后比拟？
下贱东西！还敢把算盘打到勋贵的头上，将整个勋贵集团绑上他一个人的战车！简直就是大逆不道！这样的人不杀，准备留着过年吗？
汪亿眼中闪烁着轻蔑，向严万忠说道：
“严相！这刘佑武好生大胆！依在下之见，此等狂悖卑贱之徒，挟持我等勋贵为其一人之行径埋单，简直荒谬！必须杀之而后快！”
严万忠抬手打断汪亿的发言，并发出一声嗤笑，道：
“呵呵呵！他刘佑武有这个本事驱使勋贵，勋贵也乐意为他所驱使，这是他的能耐，也是那些个勋贵活该！至于如何处置他，现在还不急着决策。
踏北战事要是不出岔子，便算这厮命大，需要给予敲打，但也要看看此人是否是可用之才。如若败战而归……哼！王沧等人自会去收拾他。”
刘佑武一事定了调，汪亿还是感到不甘心。
“哼！便宜了这竖子。”
严万忠又摇头道：
“此人算不得什么，也谈不上什么危害，真正的祸根在于众勋贵日渐骄纵之心，如不加以抑制，恐将重创于老夫！罢了！反正老夫也活不了几个年头，倒要看看还有谁会为他们收拾烂摊子。”
严万忠长长叹了一口气，随即示意汪亿可以退下了，他必须休息一会儿。
躺椅上的严万忠一身疲惫。
他清楚意识到，自己仍然失算了，他本以为压住正明皇帝后，自己在朝堂上的地位将无人可撼动，现在看来，真正的祸害其实在自己身后。
那些个勋贵！没错，自己能走到今天的地位，不曾缺少荣珪同乡的扶持，但自己又何曾亏待过同乡们？
自己是制止过同乡们肆意敛财，可这都是为了大局！
他们哪个不是手中财富无数？少捞点钱，难道还不过了好日子吗？扯淡！
可要是捞多了，被皇帝抓住马脚，在一线抗压的不还是他严万忠？
他严万忠如若被扳倒了，就是皇帝小儿同勋贵们算总账的时候！
唉！捡了芝麻，丢了一切！这些个后代们，但凡有他们祖先十分之一的脑子，他严万忠岂会如此费心？
还有他儿子严彦卿，一样不是省油的灯，所以严万忠宁可把他打发到老家，也不让进京为官。
要是他真能飘然而去、不管这烂摊子就好咯！不过这是不可能发生的。
他严万忠不在乎财富，却无比在乎手中权柄，他在世一天，便要当一天的宰执，当到死为止。