马蹄声停在侯府门前。

传旨太监翻身下马，黄绢卷轴捧在手中，脸色比纸还白。他没等门房通报，直接往正厅走，脚步虚浮，像是踩在棉花上。

江知梨站在厅中，手里还握着方才接下的圣旨。

沈怀舟、沈晏清、沈棠月三人分立两侧。前一刻的庆功气氛还未散尽，茶水尚温，杯沿留着浅痕。可这太监一来，空气就变了。

“沈夫人。”太监声音发抖，“不是新旨……是急报。”

他双手呈上另一道密函，封口火漆裂了一半，像是被人粗暴撕开过。

江知梨接过，拆开只扫一眼，指尖一紧。

上一任皇帝驾崩了。

昨夜三更，无疾而终，宫中封锁消息至今晨，才由心腹太监快马送出。新君已入主东宫，朝臣尚未齐聚，登基大典定于三日后。

厅内没人说话。

沈怀舟第一个反应过来：“陛下……何时病的？”

“没病。”太监低头，“昨夜还在批折子，戌时歇下，亥时三刻宫人发现没了气息。御医查不出因由，只说脉息全无，像是……突然断了。”

沈晏清冷笑：“断了？哪有那么巧，我们刚立功，他就咽气？”

“闭嘴。”江知梨开口，声音不高，却压住了所有人。

她盯着那张纸，字不多，但每个字都像钉子，扎进脑中。

新君是二皇子，早年不受宠，常年居于南苑读书，不涉政务。先帝在世时，连朝会都极少让他参加。这样一个人，突然登基，朝局必乱。

更麻烦的是，民间已有流言——**新君忌惮侯府**。

理由是，沈家三子近日功高：长子掌边军实权，次子控南洋商路，幼女得民心入宫伴读。三路并起，形同割据。有人放出话来，说新君私下提过：“沈氏一门，势大难制。”

这话真假不知，可一旦传开，就成了刀。

沈棠月脸色发白：“娘，我还没进宫，他们就说我要争权？”

“不是你。”江知梨看着她，“是他们怕你进去之后，会争。”

她转向沈怀舟：“你那边，兵部可有动静？”

“昨夜递的粮道条陈，今日未批。”沈怀舟皱眉，“按理不该拖，边军补给耽误不得。”

“现在能拖。”沈晏清冷笑，“新君未登基，旧臣不敢动，新党又未掌权。这三天，是空窗。”

江知梨走到桌前，将两张文书并排放。

一道是封侯诏书，一道是皇帝死讯。

她忽然笑了。

笑得很轻，嘴角一扬就没了。

“你们以为安稳了？”她说，“这才刚开始。”

沈怀舟抬头：“您不信他是自然离世？”

“我不信的是 timing。”江知梨说，“我儿刚封侯，敌国刚归顺，商路刚通，百姓刚送伞。这时候皇帝死了，新君上台第一件事就是削藩，你说巧不巧？”

沈晏清脸色变了：“您是说……有人算准了这个时间？”

“不是算。”江知梨声音冷下来，“是催。”

她转身走向内室，三人跟上。

云娘已在房中候着，手里捧着一个布包。她将布包打开，里面是一块碎瓷片，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。

“昨夜有人潜入柳烟烟住处。”云娘低声，“烧了她的房，东西抢走大半。这块瓷片，是我在墙缝里抠出来的。”

江知梨接过，翻看片刻。

瓷片内侧刻着几个小字，极细，若不用光斜照几乎看不见。

“癸酉年，南苑赐药。”

她瞳孔一缩。