沈晏清回到府里时，天刚亮。他没去换衣服，直接进了偏厅。江知梨已经坐在那里，面前摆着一碗凉透的粥，她没动过。

“母亲。”他低声开口。

江知梨抬眼看他，“消息放出去了？”

“放了。昨晚就让老伙计们在酒楼茶肆提了一嘴，说西线有门路，能绕开关口。”他顿了顿，“今早已有三个人找上门，说能牵线搭桥。”

“都是什么人？”

“两个是本地商贩，一个是邻国使馆随行通译的亲戚。”

江知梨手指轻轻敲了下桌面，“通译？倒是送了个机会来。”

沈晏清点头：“我让云娘去查了，这人常在外走动，和邻国贵族府上的管家有往来。前些日子还帮人办过婚事采买。”

江知梨忽然问：“你记得那家贵族姓什么？”

“尉迟。”

她眼神一凝。正是昨日商贩提到的“尉大人”所属家族。镇北将军的侄子，出自尉迟一门。

“他们想断我们血路。”她声音很轻，“那就看看，谁先撑不住。”

沈晏清看着她，“您打算怎么做？”

“联姻。”她说。

沈晏清一怔，“和谁？”

“你。”她直视他，“我要你娶尉迟家的女儿。”

沈晏清脸色变了，“母亲，我……”

“不是真成亲。”她打断，“只走礼，不入洞房。婚书上写明‘两族结好，共通商道’，事后随时可退。”

他咬牙，“可名声呢？外头会怎么说？”

“他们会说沈家三爷攀附敌国。”她冷笑，“但也会说，沈家有人敢做别人不敢做的事。更重要的是——”她压低声音，“一旦婚约定下，他们就不能再扣我们的货。否则就是毁约，失信于两国商人。”

沈晏清沉默片刻，“可他们未必信我。”

“他们会信利益。”她说，“你放出风去，就说沈家愿以五城商税为聘礼，只求通商复市。数字可以虚报，但要听起来够大。”

他皱眉，“万一他们要求见钱？”

“那就拖。”她说，“拖到婚事定下，拖到第一批货出关。只要有一车货过去，后面的就能跟着走。”

沈晏清深吸一口气，“若他们识破呢？”

“那就让他们识破。”她站起身，“我们本就没想靠一场婚事平息争端。我们要的是时间，是缺口，是一支能冲出去的队伍。”

她走到窗边，外面仆人正收拾昨夜留下的灯笼，“你记住，这场婚不是为了结亲，是为了撕开一道口子。谁拦，谁就得付出代价。”

沈晏清低头思索良久，终于点头，“我去做。”

三日后，消息传开。

沈家三爷沈晏清将迎娶邻国尉迟氏嫡女，聘礼为五城三年商税所得，约合白银八万两。婚期定在半月后，地点设在边境互市，由两国商贾见证。

流言四起。

有人说沈家疯了，竟与封锁商路的人结亲；也有人说沈家狠，用一场假婚换来活路；更有人暗中联络沈晏清，想搭上这趟船。

而邻国那边，反应剧烈。