“你什么意思？”

“没什么意思。”她说，“只是提醒你一句，若真办宴，记得多备些厚礼。毕竟将来要认的，不只是岳父，还有三个‘舅爷’。”

陈明轩脸色变了，“您胡说什么！”

江知梨不答，转身要走。

“等等！”他追上两步，“您是不是想抗旨？”

“抗旨？”她回头，“谁说我要抗旨？我只是想知道，是谁在背后推这一桩婚事。”

陈明轩张了张嘴，没说出话。

江知梨走了两步，忽然停下，“对了，你去告诉陈老夫人——今晚的宴，我不吃。谁想吃，自己去吃。”

她回到内院，坐在堂屋中央。云娘端来茶，她没喝。

过了半个时辰，心声罗盘响了。

【贪美色】

三个字，清晰浮现。

江知梨闭了下眼。这是今日第一条心声，来自周围人内心最强烈的念头。她不用猜就知道是谁。

老王爷。

她睁开眼，“云娘。”

“在。”

“你亲自跑一趟，去查老王爷最近三个月见过哪些年轻女子。重点查官宦人家的女儿，尤其是进过宫的。”

“是。”

“还有，他府中姬妾的来历，哪一个不是正经聘娶的，记下来。”

云娘应声要走。

“等等。”江知梨又叫住她，“顺便打听一下，他上次纳妾是什么时候。”

“半个月前。”

江知梨眼神一冷，“正好是棠月最后一次入宫的日子。”

云娘心头一紧，“您的意思是……”

“他在宫里就盯上她了。”江知梨声音沉下去，“这场婚事，从那时候就开始铺路。”

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云娘没再说话，匆匆去了。

江知梨独自坐着，手指轻轻敲着桌面。她想起昨日沈晏清说的话——“您比从前更狠”。

她确实变了。

从前她以为严管就是保护，结果儿女一个个走向死路。现在她不再信那些虚的，只信自己看到的、听到的、推出来的事实。

她要护住这些人，一个都不能少。

傍晚时分，云娘回来了。

她带回一张名单，上面写着六个名字。每一个都是近半年被老王爷以“赏赐”“召见”名义留在府中过夜的女子。其中三人出身低微，事后被银子打发走；另三人是小官之女，如今仍在府中做侍女，不得自由出入。

最末一行写着：沈棠月，十七岁，侯府四女，伴读宫中。本月十一日，于御花园偶遇王爷，交谈一刻钟。

江知梨盯着那行字，指尖掐进掌心。

偶遇？

哪有那么多偶遇。

她把名单折好收进袖中，起身往沈棠月房间去。

屋内灯已点亮。沈棠月坐在镜前梳头，动作很慢。听见声音回头，勉强笑了笑。

“母亲。”

江知梨走到她身后，拿起梳子替她梳发。

“你知道老王爷吗？”她问。