沈棠月回府那日，天刚擦黑。她一进院子就扑到江知梨跟前，脸色发白，手指紧紧攥着裙角。

“母亲，我今日在宫里……差点下不来台。”

江知梨正低头翻一本旧账册，听见这话抬了头。她没急着问，只把账册合上，放在一边，目光落在女儿脸上。

“说。”

沈棠月咬了咬唇，声音低了些：“是李修仪。她让我替她研墨，又说我穿的裙子像婢女，当不得伴读体面。我说我只是按规制穿衣，她便让宫女捧出一套红裙，说是赏我的，要我当场换上。”

江知梨眼神一沉。

“你换了？”

“没有。”沈棠月摇头，“我说衣裳不合身，贸然更换恐失礼数。她就说我不识好歹，还当着几位采女的面问我，是不是沈家教养不好，连贵气都学不会。”

江知梨冷笑一声：“她想让你哭着跑出来？”

“差不多。”沈棠月苦笑，“我当时真想走。可我想起您说过的话——人在宫里，一步退，步步退。我若那时低头认错，以后她说什么我都得听。”

江知梨点头：“那你怎么做？”

“我没走。”沈棠月抬起头，“我跪下接了那套衣裳，谢了恩，然后说：‘修仪娘娘赐衣，本不该推辞。只是这红裙贵重，我怕穿出去惹人眼，反倒给您添麻烦。不如先收着，等节庆大典再穿，也算应景。’”

江知梨眼里闪过一丝光。

“她怎么说？”

“她愣了一下。”沈棠月嘴角微扬，“然后笑着说我想得周全。可我知道，她是没想到我会接，更没想到我会把话绕回去——穿得太显眼，是给她添麻烦。”

江知梨轻轻敲了两下桌面。

“不错。没硬顶，也没认怂。话软，理硬。”

沈棠月松了口气：“我以为这事过去了。可傍晚时分，她又召我去花园，指着池子里的荷花说，今年花开得不好，定是有人心不诚，连累花神不愿眷顾。旁边一个采女立刻说，听说伴读今日穿素裙入殿，怕是冲撞了时辰。”

江知梨眯起眼：“她是想借‘冲撞’二字，给你安个罪名？”

“正是。”沈棠月点头，“我当时站着没动。要是辩解，就是心虚；要是认了，明天就会传我‘不敬神明’。我想不出法子，只好拖时间，说要去焚香自省。”

“然后你就回来了？”

“嗯。”沈棠月低头，“我借口身子不适，请辞出宫。路上一直在想，该怎么应对。我不想连累家里，可我也不能任人踩。”

江知梨站起身，走到她面前，伸手抚了抚她的发。

“你知道李修仪为什么挑你吗？”

沈棠月摇头。

“因为你干净。”江知梨声音很轻，“你在宫里不结党，不贪小利，说话有分寸，走路守规矩。你不像那些争宠的，也不像那些装傻的。你太清醒，反而让人觉得碍眼。”

沈棠月抬头看她。

“所以她不是嫌你穿得不好，是嫌你活得明白。”